三日后的申时三刻，京城南郊，乘风驿一处货栈前。
几十名面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民忽然聚集，起初只是围着货栈叫骂“奸商囤粮”、“饿死百姓”，很快便有十数个“莽汉”带头冲撞货栈大门，与守卫推搡起来。
不知谁先动了手，一块石头砸破了货栈的窗棂，场面顿时失控。
喊打喊杀声、哭嚎声、货栈内伙计的惊呼声混作一团，虽未真出人命，但棍棒交加、头破血流之状乍现，远远看去煞是骇人。
“官府不管，我们就抢！”
“砸了这黑心粮栈！”
附近的铺户百姓惊慌闭户，街面乱成一团。早有安排的路人飞奔去报官。
不过一盏茶功夫，京兆府的差役、金吾卫巡街的兵士便火速赶到，迅速将冲突双方隔开，控制局面。
几乎与此同时，一名与早已被摸清了习惯的监察御史路过此地，目睹乱象，面色铁青，当即吩咐随行书吏详录现场，自己则匆匆返回御史台。
次日早朝，这名御史的奏本便呈到了乾元帝面前。
弹劾之辞严厉，直指“京城有巨商名为苏记，囤积巨量粮米，引发民愤骚乱，京兆府、金吾卫弹压不力，恐酿大祸”，并提及“据闻该商自称愿献粮朝廷以平乱，却遭同行打压，进退无路，方有此变”。
“囤积巨量粮米”几字，让连日来为山西粮荒、各处请粮奏章烦心的乾元帝眉头骤然锁紧。
京城乃天子脚下，岂容此等事端？他当即下旨：着内侍省少监高潜、金吾卫左中郎将谢庆遥、京兆府尹三方会审，务必查明真相，即刻奏报。
会审在当日午后于京兆府衙进行。
苏慕云作为事主被传唤。堂上，他不再仅仅是被告或苦主，而成了此案的关键。
面对高潜的讯问，苏慕云先是喊冤，陈述自己购粮只为赚取差价，绝无囤积居奇之心，随即痛陈货栈被砸之苦，最后声泪俱下地表示，愿将所囤二十万石粮食全数献出：“十万石给朝廷平粜，十万石捐永王殿下赈灾！只求换条活路！”
然而，当被问及为何献粮无门、反遭打压时，他却又面露惊恐，言辞闪烁，只嗫嚅道：“此事牵连甚广，小的不敢乱说，只怕……只怕再有小人阻挠献粮，激起更大民变。那今日之乱，怕只是开端啊……”
“牵连甚广”、“激起更大民变”——这几个字如重锤敲在高潜心上。
他深知皇帝最忌京城不稳，此案已非简单商事纠纷或治安事件，而可能牵扯更深，甚至影响赈灾大局。
为抢头功，也为尽快平息潜在风险，高潜当即决定，亲自带苏慕云面圣，由皇帝圣裁。
一个时辰后，养心殿东暖阁。
苏慕云伏跪于地，浑身微微发抖，将一个被逼到绝路、惶恐无助的小商人演得惟妙惟肖。他将事先准备的第一套话术，以带着哭腔的扬州口音，颤声说出：
“陛下明鉴！草民苏慕云冤枉！草民确在江南购粮，本为赚些差价，绝无囤积居奇之心！谁知粮刚入手，便遭同行构陷、地方刁难，货栈也被砸了几次。草民手中粮多，如今成了催命符，运不进来，卖不出去，日夜惶恐！
“草民愿将粮全数献出！十万石给朝廷平粜，十万石捐永王殿下赈灾！只求换条活路！
“可……可草民人微言轻，献粮无门，反遭更狠的打压。今日之乱，便是有人要逼死草民，吞了那粮啊！陛下！
“草民别无他求，只求陛下给条明路，收了草民的粮。草民……草民实在怕了！”
二十万石！乾元帝端坐御案之后，面上沉静，心中却是一惊。
一个民间粮商，竟能囤积如此巨量的粮食？且听其言，这些粮食似乎已运抵京城附近？
这需要何等财力、何等运力？背后是否另有势力支撑？更令他在意的是，如今才三月，此人便已然大规模购粮囤积，莫非……早有预知？
“苏慕云，”乾元帝声音不高，却带着帝王特有的威压，“你且如实
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