马车辘辘，驶向男爵苏府。
车外市井喧嚣，车内一时静谧。
苏康闭目养神，心中却反复思量着英王与景王，思量着岳父的提点，思量着前路的莫测。
马车缓缓停在男爵府门前，苏康先一步下车，转身小心搀扶林婉晴从马车上下来。
柳青抱着小文昭，阎兰兰跟在身侧，一行人刚踏上府门台阶，便觉门内气氛与平日不同，隐约透着一股欢快。
门房老仆快步迎出，脸上堆着笑，先向苏康和林婉晴行礼，随即目光转向阎兰兰，语气带着替她高兴的意味：“兰兰姑娘，您可回来了！您大哥来了，晌午后到的，正在前院候着呢，吉果他们正陪着说话！”
“我大哥？”
阎兰兰一怔，随即眼睛倏地亮起，难以置信地看向苏康和林婉晴，“苏大哥，夫人，是我大哥……智杰大哥来了？”
她声音里满是惊喜与急切。
苏康与林婉晴相视一笑，也感到有些意外。
苏康急忙温言道：“既是你大哥来了，快进去见见吧。”
“是！多谢苏大哥和夫人！”
阎兰兰喜上眉梢，几乎按捺不住，但仍记得规矩，先服侍林婉晴迈过门槛，这才跟着进去，脚步不自觉地加快了些。
一行人转过影壁，穿过前庭。
果然，石榴树下颇为热闹，一个风尘仆仆却站得笔挺的身影被几人围着，正是阎智杰。他穿着半旧的藏青棉布直裰，面容清癯，目光沉稳，嘴角含笑听着身边人说话。
吉果那洪亮的声音格外突出，蒲扇般的大手正拍在阎智杰肩上，哈哈笑着。
柳青见状，温婉地笑了笑。
“你小子，怎么来京城了？”
王刚见到故人来，急忙快步走了过去，捶了阎智杰一拳，亲切打起招呼来。
“王大哥，还是您有福啊，不用到处跑！”
阎智杰含笑点头，反捶了他一拳。
杨菲菲也在近旁，她如今是府中御用的账房，穿着藕荷色比甲，月白裙子，发髻整齐，显得端庄矜持，见到主家回来，便敛衽行礼。
阎兰兰一眼看到兄长，眼圈立刻红了，快步上前，声音都有些发颤：“大哥！真是你！你怎么突然来了？”
阎智杰闻声转头，看到妹妹，眼中笑意加深，又见苏康与林婉晴已至，忙先推开围着的众人，上前几步，躬身行礼：“东家，夫人。智杰冒昧前来，未曾提前禀报，还请恕罪。”
他并未使用任何显赫称呼，态度恭谨而不卑微。
苏康年纪轻轻就加官进爵，让他觉得自己的跟随是物有所值，与有荣焉！
“智杰，不必多礼。”
苏康虚扶一下，脸上露出真切笑容，“一路辛苦。何时到的？怎不提前捎个信？”
阎智杰直起身，回答道：“江南诸事暂告段落，想着许久未见小妹，便抽空回来一趟。路上行程赶了些，不及送信，今日晌午方到。”
他言辞清晰简练，目光坦然。
林婉晴是第一次正式见到这位丈夫麾下掌管重要生意的大将，见他举止沉稳，目光清正，便微笑颔首：“阎大哥一路劳顿。兰兰常念叨你，今日兄妹团聚，可喜可贺。快请屋里坐。”
这时，一个带着几分戏谑的轻快声音插了进来：“哟，阎大哥！这江南的富贵水米，瞧着没把你泡软和，反倒更显精神了！还记得咱们武陵山里的野栗子味儿不？”
只见穆林溜溜达达地走近，他身姿矫健，眉眼灵动，嘴角噙着笑，话里总带着点促狭的意味。他是苏康早年从西南武陵带出来的异族少年，如今是府里机变伶俐的密探头领。
阎智杰显然熟知他这性子，笑道：“武陵的野栗子硌牙，练出的胃口才好。倒是你，瞧着比在武陵那会儿更会耍嘴皮子了。”
言辞间透着熟稔。
阎方、阿强、苗七等从武陵就跟出来的老人闻讯后，也都围了过来，笑着打招呼，话语简单却透着亲厚，场面热闹而融洽。
阎智杰一一应对，目光最终落回妹妹身
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