而上，驰援贺州。这些海盗战船虽不如后周战船坚固，却灵活轻便，擅长近战和突袭。
后周水师将领早已得到消息，在珠江中游设下埋伏。当海盗战船进入埋伏圈后，后周水师突然发起攻击，改良后的连弩和轰天雷发射器齐发，海盗战船瞬间被击中多艘，燃起熊熊大火。
王彦升见状，连忙下令反击。海盗们纷纷爬上后周战船，与后周士兵展开肉搏战。这些海盗个个凶悍，悍不畏死，后周水师一时难以抵挡，被迫后退。
陆路方面，伍彦柔率领两万南汉军，日夜兼程赶往贺州。韩令坤得知南汉援军将至，决定采取“围城打援”的战术。他留下一万士兵继续围攻贺州，自己则率领两万大军，在贺州城外的南乡设伏，等待伍彦柔的援军。
伍彦柔率军抵达南乡时，已是深夜。他见四周寂静无声，以为后周军毫无防备，便下令大军连夜行军，急于赶到贺州解围。
就在南汉军进入埋伏圈时，韩令坤一声令下，后周军伏兵四起，弓弩手万箭齐发，骑兵从两侧冲杀而出。南汉军毫无防备，顿时大乱，士兵们争相逃命，自相践踏，死伤无数。
伍彦柔大惊失色，连忙下令抵抗，但南汉军早已军心涣散，根本无法组织有效的反击。后周军趁势猛攻，南汉军节节败退，伍彦柔在乱战中被后周士兵斩杀。
解决了陆路援军后，韩令坤率军返回贺州，与围城士兵合力攻城。贺州守将见援军被歼，知道大势已去，打开城门，献城投降。
贺州失守的消息传回广州，刘鋹吓得魂飞魄散。他没想到后周军如此强悍，海盗水师和陆路援军竟不堪一击。他连忙召集大臣商议对策，有人主张继续抵抗，有人主张献城归顺，争论不休。
就在这时，内侍匆匆走入：“陛下，后周东路军主帅赵匡胤已率部从吴越西进，即将与西路军会师于贺州，下一步就要进攻韶州了！”
刘鋹浑身一震，瘫坐在龙椅上。韶州是广州的北部门户，一旦韶州失守，广州便无险可守。他知道，自己已无退路，只能孤注一掷，死守韶州和广州。
“传旨下去，”刘鋹咬着牙下令，“将宫中所有金银珠宝拿出，招募死士；让王彦升率领海盗水师死守珠江，防止后周水师进攻；派大将潘崇彻率领三万大军，驻守韶州，务必死守，不得让后周军前进一步！”
大臣们面面相觑，谁都知道，这不过是垂死挣扎。但在刘鋹的威逼之下，他们只能领命而去。
广州城内，气氛愈发凝重。百姓们纷纷收拾行李，想要逃离这座即将被战火吞噬的城市，却被守城士兵阻拦。街头巷尾，怨声载道，不少人暗中咒骂刘鋹，盼着后周军早日进城，解救他们于水火之中。
而此时，赵匡胤已率东路军抵达贺州，与韩令坤会师。两支大军合兵一处，共有八万将士，军威鼎盛，士气高昂。
在中军帐中，赵匡胤和韩令坤正在商议进攻韶州的战术。
“潘崇彻是南汉名将，颇有谋略，韶州城防坚固，不易强攻。”韩令坤说道，“不如采用‘声东击西’的战术，假装猛攻韶州城门，实则派突击队迂回至韶州后方，切断其粮道，再一举破城。”
赵匡胤点点头：“此计甚妙。不过，潘崇彻老谋深算，恐怕不会轻易上当。我们还需派间谍混入韶州，摸清其布防和粮道情况，才能确保战术成功。”
就在两人商议之际，一名斥候匆匆走入：“主帅，南汉海盗水师首领王彦升派人送来密信，说他不愿再为刘鋹卖命，愿归顺大周，协助我们进攻广州，只求陛下能赦免其过往罪责，给予官职。”
赵匡胤和韩令坤对视一眼，眼中闪过一丝惊讶。他们没想到，王彦升竟会主动归顺。
“这王彦升，怕是见南汉大势已去，想要投机取巧。”韩令坤说道。
赵匡胤沉吟片刻：“不管他是真心归顺，还是假意投诚，我们都可将计就计。让他先率军进攻广州城外的南汉守军，若他真心归顺，便赦免其罪责；若他敢耍花招，再将其一举歼灭。”
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