晨曦微露，金色的光芒穿透薄雾，洒在大理寺的朱红大门上。往日里肃穆冷清的大理寺，今日却是人头攒动，禁军将士手持长枪，肃立在大门两侧，目光如炬地扫视着往来的人群。百姓们自发地聚集在大理寺外的街道上，踮着脚尖朝着里面张望，议论声此起彼伏，却又带着几分克制的肃穆——今日，是李嵩、赵文昌、魏明轩三人三堂会审的日子，也是给华州数十万灾民，给整个大晏朝堂一个交代的日子。
大理寺的公堂之内，更是气氛凝重。正上方的公案后，并排坐着三位主审官——大理寺卿张廷玉居中，刑部尚书李世安、御史大夫张柬之分列左右。三人皆是面色沉肃，身着绯红官袍，头戴乌纱帽，目光如电，扫视着堂下的三名案犯。
堂下，李嵩、赵文昌、魏明轩三人被铁链锁着，跪在冰冷的地砖上。曾经的户部侍郎李嵩，如今头发散乱，面色灰败，往日里养尊处优的富态荡然无存，只剩下满眼的惶恐；工部郎中赵文昌则是垂着头，肩膀微微颤抖，双手紧握成拳，指节泛白，仿佛在承受着巨大的煎熬；而魏庸之子魏明轩，年轻的脸上满是泪痕，眼神空洞，嘴里不停地喃喃自语：“我不是故意的……我是被他们逼的……”
公案之上，摆放着一叠厚厚的卷宗，里面是西山截获的赃款清单、周奎的供词、刀疤脸等一众爪牙的证词，还有魏庸管家的供述，桩桩件件，铁证如山。
张廷玉清了清嗓子，拿起惊堂木，猛地一拍。
“啪！”
清脆的响声回荡在公堂之内，堂下的议论声瞬间消失，所有人的目光都聚焦在公堂之上。
“带案犯李嵩！”张廷玉的声音洪亮，带着不容置疑的威严。
两名衙役上前，将李嵩从地上提了起来。李嵩双腿发软，几乎站立不住，只能靠衙役搀扶着，才勉强站稳。
“李嵩！”张廷玉目光如炬，直视着他，“你可知罪？”
李嵩浑身一颤，膝盖一软，又“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“下官知罪！下官知罪！求三位大人饶命！求陛下开恩！”
“知罪？”张柬之冷哼一声，从卷宗中抽出一份供词，掷在李嵩面前，“你勾结魏庸余党，私藏钦犯魏明轩，意图夺取魏庸藏匿的赃款，招揽兵马，东山再起，此乃谋逆大罪！你克扣华州赈灾粮款，中饱私囊，致使数万灾民流离失所，饿殍遍野，此乃渎职虐民之罪！桩桩件件，证据确凿，你还有何话可说？”
李嵩看着地上的供词，那上面的字迹，正是他的贴身幕僚所写，里面详细记录了他与赵文昌的密谋。他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
“我……我……”李嵩张了张嘴，想要辩解，却发现自己无话可说。所有的证据都指向他，他就算有百口，也难辩清白。
“说！”李世安厉声喝道，“你与赵文昌是如何密谋的？魏庸藏匿的赃款，你们打算如何处置？还有，禁军之中，还有多少你们的同党？”
李嵩的身体剧烈地颤抖起来，他抬起头，看了一眼身旁的赵文昌，眼中闪过一丝怨毒。事到如今，他知道自己已经难逃一死，与其一个人赴死，不如拉上垫背的。
“我说！我全说！”李嵩的声音嘶哑，“是赵文昌！是赵文昌先找到我的！他说魏庸在西山藏了三百万两白银，还有无数珍宝，只要我们拿到这笔钱，就能招揽兵马，推翻陛下，拥立魏明轩为帝！他还说，禁军第三营指挥使周奎是我们的人，只要我们一声令下，周奎就会率领禁军响应我们！”
“一派胡言！”赵文昌猛地抬起头，怒视着李嵩，“李嵩！你血口喷人！明明是你先找到我，说要夺取赃款，图谋大事！你还说，只要我们成功，就封我为丞相！”
“是你！”
“是你！”
两人在公堂之上，互相指责，吵作一团。
张廷玉再次拿起惊堂木，猛地一拍：“肃静！”
两人顿时不敢再说话，只是恶狠狠地瞪着对方。
“带案犯赵文昌！”
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