河西的春风卷着戈壁的细沙，掠过玉门关修葺一新的城墙，城头上的“萧”字战旗与大萧龙旗并肩猎猎，在晨光里翻卷出烈烈威仪。萧长风立于城头，指尖拂过新砌的青石砖，砖缝间的砂浆尚带着几分湿意，那是数日前征调民夫与守军一同加固城墙的痕迹。城下，两万关中援军正与河西守军合练，甲胄铿锵，马蹄声震，戈矛如林的方阵在戈壁滩上往复推演，烟尘起处，尽是铁血军威。
青锋缓步走来，手中捧着一卷防务册，躬身道：“王爷，玉门关、阳关、嘉峪关三关的防务已整饬完毕，每关各驻八千兵马，配强弩千张、投石机五十架，关外三十里设烽燧十座，五里一哨，遇有动静可半日内传至玉门。另外，黑石山粮草屯驻所已增派两千精兵驻守，周边荒田开垦也已动工，首批迁来的边民与兵士家属共计三千户，皆已安置妥当，户部拨来的粮种与农具也已分发到位。”
萧长风接过防务册，指尖划过册上密密麻麻的字迹，从兵马布防到烽燧传信，从粮草储备到屯垦事宜，每一项都标注得细致入微。他抬眸望向关外的戈壁，目力所及处，天地苍茫，西域的方向隐在黄沙尽头，昨日于阗国的使者刚带着国书与质子离去，楼兰、龟兹等国也相继遣子入质，西域诸国表面上俯首称臣，可那桀骜的本性，终究藏在恭顺的表象之下。唯有固防以慑之，屯垦以安之，方能让西境的太平长久。
“令薛勇率五千精锐，巡防河西西境诸隘口，十日一轮，不得懈怠。”萧长风的声音沉凝，目光扫过城下的练兵场，“赵老将军年事已高，令其主理河西屯垦与民生事宜，军中操练与防务调度，由你总领，务必做到兵农合一，战则能聚，耕则能安。”
“属下遵令！”青锋躬身领命，眼中满是坚定。自随萧长风从长安西行，一路整顿防务，安抚诸国，他深知河西乃西境门户，唯有兵强民安，才能真正固若金汤。
萧长风又翻到防务册最后一页，那是温文轩拟定的西域诸国安抚策，册中言明需在楼兰设西域都护府，派四品以上官员驻守，统管西域诸国朝贡与边境贸易，同时开通河西至西域的商道，以丝绸、茶叶、瓷器换取西域的玉石、良马、香料，互通有无，以利促和。此策甚合他意，以兵戈慑之，以商贸安之，恩威并施，方是长久之策。
“令温文轩即刻修书回长安，将西域都护府之策与河西防务详情禀明圣上，奏请圣上选派得力官员前来楼兰任职，同时令户部与工部拨银二十万两，用于修建都护府衙与开通商道。”萧长风将防务册递给青锋，“另外，令沿途各州府妥善安置西域质子，择名师教其习大萧文字与礼仪，待其成年归国，便是联结西域与大萧的纽带。”
诸事安排妥当，萧长风才走下城头，城门外的驿道上，商队已然络绎不绝，大萧的商队载着丝绸茶叶向西而行，西域的商队牵着良马驮着玉石向东而来，昔日的战场，如今已成通途，戈壁滩上的马蹄声，不再是战鼓催征，而是商贸往来的欢歌。守在城门的兵士正仔细查验商队路引，脸上带着平和的笑意，边境的百姓也纷纷走出家门，在驿道旁开设茶肆酒铺，叫卖着吃食与水饮，一派生机盎然的光景。
这便是他想要的太平，不是靠兵戈铁马的威压，而是靠兵强民安的稳固，靠互通有无的祥和。从漠北的铁血征战，到朝堂的暗流涌动，再到河西的安边固防，他所求的，不过是这万里河山无战鼓，万千百姓无流离。
忽有驿卒快马而来，手中高举明黄封皮的圣旨，隔着数里便高呼：“圣上有旨，一字并肩王萧长风接旨！”
萧长风心中一动，即刻率青锋、温文轩与诸将迎上，跪于驿道旁：“臣萧长风接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
驿卒翻身下马，展开圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：一字并肩王萧长风，西行抚西域，整河西，固西境，安边民，功不可没。今四海升平，四方边防渐固，唯东南海疆虽靖倭寇，却未立长久海防，朕念你有勇有谋，深谙军务，特召你即刻返京，领水师提督之职，总领东南海防事宜，督造战船，操练水师，开海贸，固海疆
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