太后回宫后的第五日，慈宁宫的懿旨还是到了听竹苑。
太后邀各宫妃嫔前往慈宁宫赏菊品茶。
沈知意看着那份精致的请柬，内心哀叹：【该来的还是来了。】
她想起萧绝的叮嘱，本想找个理由推脱，但太后特意派来的宫女笑吟吟地说：“太后娘娘说了，务必请沈才人到场，娘娘很想与您多说说话呢。”
这话说得客气，却带着不容拒绝的意味。
沈知意知道躲不过，只好应下：“请回禀太后，臣妾一定准时赴约。”
内心却在想：【看来是鸿门宴没跑了。】
【得想个办法，既不能得罪太后，又要保护好自己。】
她让圆圆去御书房报信，自己则开始精心准备——不是打扮，而是做安全措施。
她在中衣里多穿了一件软甲背心，袖中藏了解毒丸和银针，发簪也换成了特制的，一端磨得锋利，必要时可以防身。
【希望用不上这些，但有备无患。】
【这可是真实版的宫斗剧，一不小心就会没命的。】
准备妥当后，她带着圆圆前往慈宁宫。
慈宁宫内早已布置得花团锦簇，各色菊花争奇斗艳，空气中弥漫着淡淡的茶香和花香。
柳贵妃已经到了，正坐在太后下首，亲昵地为太后剥着橘子。其他妃嫔也陆续到场，个个打扮得光彩照人，显然都想在太后面前留下好印象。
沈知意穿着素雅的月白色宫装，只在发间簪了一朵新鲜的白色菊花，显得清新脱俗，在众多浓妆艳抹的妃嫔中反而格外显眼。
“臣妾参见太后娘娘。”她规规矩矩地行礼。
太后今天心情似乎很好，笑着招手：“沈才人来了，快过来让哀家好好看看。”
沈知意内心警惕，表面上却温顺地走上前。
太后拉着她的手，仔细端详：“嗯，果然是个标致的人儿，难怪皇帝喜欢。”
柳贵妃在一旁笑道：“太后娘娘不知道，沈妹妹不仅容貌好，还很有本事呢。陛下这些日子头疾发作，都是沈妹妹在一旁伺候，这才缓解了不少。”
这话看似夸奖，实则是在暗示沈知意借机争宠。
太后眸光微动：“哦？沈才人还会医术？”
沈知意恭敬回答：“回太后，臣妾并不会医术，只是在家时学过一些按摩手法，碰巧能缓解陛下的头痛而已。”
“碰巧？”太后意味深长地笑了笑，“那还真是巧了。”
她拍了拍沈知意的手：“既然你有这个本事，以后就多去皇帝那里走动走动，好好伺候着。”
沈知意内心一紧：【这是要把我定位成按摩宫女？】
【果然是高手，轻飘飘一句话就想贬低我的身份。】
表面上却道：“伺候陛下是臣妾的本分。”
太后满意地点点头，示意她在旁边坐下。
茶会正式开始，宫女们奉上精致的茶点和香茗。
太后与妃嫔们闲话家常，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
柳贵妃突然道：“太后娘娘，臣妾新得了一罐上好的云雾茶，听说您最爱此茶，特意带来孝敬您。”
说着，让宫女奉上一个精致的瓷罐。
太后打开闻了香，满意道：“难为你有心了。”
柳贵妃笑道：“这是臣妾该做的。说起来，这茶还是镇北侯府送来的，说是今年的新茶，味道最是醇厚。”
她状似无意地瞥了沈知意一眼：“前几日赵世子还问起沈妹妹呢，说那日在御花园多有得罪，想找机会当面赔罪。”
沈知意心中警铃大作：【来了！在这等着我呢！】
【故意在太后面前提起赵霖，是想暗示我与外男有牵扯？】
太后面色不变，只淡淡道：“赵家那孩子是莽撞了些，沈才人不必放在心上。”
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