哗啦啦——
断裂的锁链如同失去生命的黑色长蛇，从药叟身上滑落，掉在地上，发出沉闷的声响。
失去了锁链的束缚，药叟那早已油尽灯枯、如同风中残烛的身体，再也无法维持站立的姿势，软软地向前倒去。
“前辈！”
几乎是本能，凌烬的身影动了。
他刚刚经历了一场灵魂与肉体的双重洗礼，身体内外皆是重伤，动作还带着一丝净化后的虚弱与滞涩。但他暗金色的瞳孔中，却充满了急切与担忧。他一步踏出，脚下那焦黑的地面仿佛被一股柔和的力量抚平，瞬间出现在药叟身前，伸出刚刚恢复人形、还带着伤痕的手臂，稳稳地、轻柔地搀扶住了即将栽倒的老人。
入手处，是一片令人心惊的轻飘飘与枯槁。药叟的身体，仿佛只剩下了一层空荡荡的皮囊包裹着骨头，轻得几乎没有重量。
凌烬小心翼翼地将药叟搀扶起来，让他靠坐在残破的青铜柱旁。直到这时，他才借着胸前“寂灭之心”以及自身瞳孔散发的暗金光芒，清晰地看到了药叟此刻的模样。
只是一眼，凌烬的心便猛地一沉，一股难以言喻的酸楚与愧疚涌上心头。
之前那个虽然佝偻、但眼神锐利、总带着几分玩世不恭与深藏智慧的老者，此刻已然面目全非。
他那头原本只是夹杂着几缕灰白的头发，此刻……竟已彻底变得雪白！不是那种充满仙气的银白，而是一种失去了所有生机、如同枯萎野草般的死寂苍白！这白发稀疏而干枯，贴在他布满皱纹、毫无血色的额头上，更添了几分英雄末路的悲凉。
他脸上的皱纹更深了，如同干涸龟裂的土地，每一道都刻满了疲惫与透支。他唯一睁开的独眼，此刻也黯淡无光，眼窝深陷，只剩下一点微弱的光芒在艰难地维持着，仿佛随时都会彻底熄灭。他的气息微弱到了极致，如同游丝，每一次呼吸都显得异常艰难，带着一种破风箱般的嗬嗬声。
为了炼制解药，为了分析毒素，为了最后那孤注一掷的蚀心散，尤其是……为了被那“寂灭之心”强行抽取了几乎全部的毒魄本源……药叟付出的代价，是生命本源的严重受损，是寿元的急剧消耗！
“前辈……您……您没事吧？”凌烬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他扶着药叟肩膀的手，不自觉地收紧，仿佛害怕一松手，这位亦师亦友、数次救他于危难的前辈，就会如同烟尘般消散。
药叟艰难地抬起沉重的眼皮，看着眼前焕然一新、瞳孔化为暗金、胸口浮现传承印记的凌烬，那黯淡的独眼中，闪过一丝极其复杂的情绪——有欣慰，有震撼，有了然，也有一丝难以抹去的担忧。
他扯动嘴角，似乎想露出一个惯有的、带着些许嘲弄的笑容，但最终只化作一个充满苦涩意味的摇头动作。
“放……心……咳咳……”他刚开口，便引发了一阵剧烈的咳嗽，枯瘦的身体如同筛糠般抖动，好不容易才平复下来，声音嘶哑微弱得几乎听不清，“还……还死不了……只是……本源受损，折了点……寿元罢了……”
他说得轻描淡写，但“折了点寿元”这几个字，落在凌烬耳中，却重如千钧。到了药叟这个境界和年纪，本源受损，寿元折损，几乎就是断了道途，甚至是敲响了陨落的丧钟！
“倒是你……”药叟的目光，艰难地移动到凌烬胸前那枚依旧散发着温暖金光的“寂灭之心”，以及他胸口那暗金色的传承印记上，独眼中闪过一丝了然与深深的凝重，“看来……你小子……因祸得福……总算是……弄明白了这玩意儿的……真正来历了吧？”
凌烬沉重地点了点头，暗金色的瞳孔中流露出感激与悲恸交织的神色：“是……天烬宗初代宗主，‘烬’祖师的胸骨所化，名为‘寂灭之心’，是为镇压神魔本源而生……”
“寂灭之心……镇压神魔……好一个寂灭之心！好一个天烬宗主！”药叟喃喃重复着，独眼中爆发出最后一点锐利的光芒，他猛地想起之
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