长秋宫的书房，窗明几净，不同于正殿的威严肃穆，此间更显沉静，唯有书页翻动和算盘珠子的轻响，规律地打破着宁静。空气中弥漫着墨香与淡淡的草木清气，取代了往日浓郁的熏香，这是郭圣通入住后便立下的规矩——非必要，不铺张。
郭圣通端坐于宽大的紫檀木书案后，面前摊开的并非经史子集，而是厚厚几摞账册。有少府呈报上来的宫廷用度总录，有内务府细分各宫的支出明细，还有她命人另行整理、核查后的对比账目。琥珀侍立一旁，熟练地帮她归类、查找，另有两名新提拔上来的、精于算术的女官，正埋头于一旁的矮几上，噼里啪啦地打着算盘，眉头微蹙，显然账目并不乐观。
“娘娘，”琥珀将一份刚核算完的摘要轻轻放在郭圣通面前，声音带着一丝凝重，“去岁至今，仅是鄗城行宫及各处离宫别馆的日常维护、宫人俸禄、以及各宫娘娘们的定例用度，就已几乎掏空了内帑的流动银钱。这还未计算年节赏赐、陛下巡幸、以及突发的修缮费用。国库那边，邓禹大人前日才递了奏疏，言及河北、关中多地需拨款安抚流民、兴修水利，亦是捉襟见肘……”
郭圣通的目光落在那些冰冷的数字上，指尖轻轻敲击着桌面。情况比她预想的还要严峻。刘秀初定天下，百废待兴，战争创伤未愈，财政收入有限，而开销却如无底洞般。前世她沉浸于后宫争斗与失子之痛，对这些经济事务关注不多，如今亲自执掌，才深切体会到刘秀身为帝王的艰难，也更明白了“经济基础决定上层建筑”的道理——若无独立的财源，她这皇后之位，坐得终究不够踏实，许多想做的事也会束手束脚。
“陛下午后是否会过来？”郭圣通抬起眼，问道。
“回娘娘，陛下遣人来说过，今日要与邓禹、冯异等几位大人商议春耕与赋税之事，晚膳时分方能得空过来。”
郭圣通点了点头。她需要在此之前，拿出一套清晰的方案。不仅是为了解决眼前的财政危机，更是要向刘秀，向整个朝堂证明，她郭圣通，绝非只能安居后宫的寻常女子，她的价值，远超联姻本身。
“传少府监和内务府总管。”她吩咐道，声音不大，却带着决断。
不多时，两位掌管宫廷事务的重臣——少府监张扈和内务府总管赵淳，便躬身进入了书房。两人皆是官场老吏，面上恭敬，眼神深处却带着几分不易察觉的审视与疑虑。新皇后昨日立威整顿后宫，今日便召见他们，所为何事，不言而喻。无非是想查账，或者……削减用度？这可不是什么讨好的差事。
“臣等参见皇后娘娘。”
“平身。”郭圣通没有绕圈子，直接将那份核算摘要推至案前，“二位皆是朝廷老臣，掌管宫禁用度多年。这些账目，想必比本宫更清楚。如今内帑空虚，国库亦不丰盈，长此以往，非社稷之福。陛下为此忧心忡忡，本宫既为皇后，母仪天下，不能不为陛下分忧。今日请二位来，便是要商议一个‘开源节流’之法。”
张扈与赵淳对视一眼，心中皆是一凛。皇后竟如此单刀直入！而且直接将问题提升到了“为陛下分忧”、“社稷之福”的高度。
张扈硬着头皮道：“娘娘明鉴，宫中用度，皆有旧例可循。一应开销，亦是维持皇家体面所必需。若贸然削减，恐惹非议，有损天家威严……”
“旧例？”郭圣通唇角勾起一丝若有若无的弧度，指尖点在账册某一项上，“本宫倒要问问，这‘脂粉钱’，按旧例，每位皇子公主年需百金，他们尚在稚龄，如何用得完？这‘器物损耗’，每月报损的瓷器玉器竟以百计，是宫人手脚不净，还是这宫里的地砖格外磕碰？还有各宫‘冰敬’、‘炭敬’之外的‘额外补贴’，名目繁多，张大人，赵大人，你们当真觉得，这些‘旧例’，都合理吗？”
她语气依旧平稳，但每一个问题都如同匕首，精准地刺向多年来约定俗成的灰色地带。张、赵二人额头瞬间冒出了细密的汗珠。这位皇后，不仅查了总账，连这些细枝末节都了如指掌！
“
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