“启明号”的日常在标记事件后发生了微妙的变化。早晨的战术会议，白砚翎会“刚好”坐在白羽斜对面的位置——这个角度能清楚看见司令说话时喉结的移动，以及颈侧标记在制服领口若隐若现的淡粉色痕迹。
猎犬则彻底放飞了。他给墨影的数据板贴满了星星贴纸，每天早上一杯精确到3.2%甜度的咖啡雷打不动，甚至开始在战术报告里夹带私货：
“建议加强左舷防御——PS：墨影今天用了新味道的洗发水，闻起来像薄荷。”
白羽批注：“战术建议采纳，PS部分删除。另外，会议室不是调情场所。”
然而在私下，白羽自己也没好到哪去。他发现自己开始无意识地关注白砚翎的一举一动：训练时汗湿的银灰色头发，战术推演时认真皱眉的表情，甚至吃饭时狼族特有的、稍微有点粗鲁但高效的进食方式。
“您又在看我。”某天午餐时，白砚翎头也不抬地说。
白羽收回视线，淡定地切着餐盘里的合成肉排：“我在观察见习官的用餐礼仪是否达标。”
“那达标吗？”
“有待改进。”白羽说，却把自己餐盘里的蔬菜拨了一半给白砚翎——狼族需要更多纤维素维持消化系统健康。
这种细碎的日常持续了两周，直到一次常规巡逻任务打破了平静。
那是在边境G-47星系，一个理论上已经彻底净化的低语者污染区。白羽亲自带队进行样本采集——这是教科书项目的延伸研究，旨在建立完整的污染区生态恢复数据库。
“检测到异常能量读数。”墨影的声音从通讯器传来，背景是数据板密集的提示音，“不是残余污染，是……新的活动迹象。”
白羽立刻警觉：“全体戒备，停止采样。”
白砚翎已经挡在他身前，能量步枪上膛的声音在寂静的星球表面格外清晰。
他们所在的位置曾经是一座低语者巢穴，现在已经被星尘净化网络覆盖。黑色的结晶地表上，本该稳定闪烁的蓝色净化光点，此刻正不规则地跳动，像心脏的异常搏动。
“有东西在干扰净化网络。”墨影快速分析，“干扰源……在地下。深度约三百米。”
猎犬趴在地上，耳朵贴着结晶表面：“我听到……声音。像是什么东西在……呼吸？”
这个描述让所有人背脊发凉。
白羽打开全地形扫描仪，图像显示地下深处有一个巨大的空洞结构。更诡异的是，空洞周围布满了与星尘网络同源、但频率异常的能量纹路。
“这不是低语者的残留，”白羽低声说，“这是……有人在模仿星尘科技。”
“或者说，”白砚翎接话，“有人在试图操控净化网络。”
就在他们准备撤离时，地表突然裂开。不是爆炸，更像是某种精准的空间位移——一个直径三米的圆形通道凭空出现，边缘光滑如镜，内部漆黑如墨。
从通道深处，传来清晰的机械运转声。然后是脚步声。不是生物的脚步，是金属与结晶地面碰撞的、有规律的声音。
“撤退！”白羽下令，“返回登陆艇！”
但通道里涌出的东西比他们更快。那是十二具人形机械体，外壳是暗沉的灰色，关节处流淌着诡异的紫色能量流。它们的面部没有五官，只有一个不断变换的星尘符文——正是北极狐族古老文字中代表“窃取”的字符。
“星尘傀儡！”墨影认出了这些造物，“古老禁术！它们能复制接触到的任何能量特征！”
第一具傀儡扑向白砚翎。狼族青年举枪射击，能量束击中傀儡胸口——但能量没有造成伤害，反而被吸收了。傀儡胸口的符文闪了一下，下一秒，它抬手射出了一模一样的能量束，直冲白羽而去。
白砚翎想都没想就扑过去，用身体挡住那道攻击。能量击中他的背甲，护盾瞬间过载碎裂。他闷哼一声，但站稳了。
“别用能量武器！”白羽大喊，“它们会复制！”
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