座宏伟的大殿。
殿高百丈，由九十九根白玉柱支撑。柱上雕刻着日月星辰、山川河流、上古先民祭祀的场景。大殿中央有一座高台，高台上悬浮着一个巨大的阵法模型——正是万星海的护道大阵。
此时阵法模型上有五个光点亮起，对应陆芍已经获得的五颗道种。但整个大阵有九处节点，剩下的四个节点黯淡无光。
“集齐五钥，可开启第一重封印。”一个苍老的声音在大殿中响起。
陆芍转头，看到一个虚幻的人影。
人影穿着星宫制式的道袍，面容模糊，但气息古老而深邃。他悬浮在高台旁，像是一缕残存的意识。
“晚辈陆芍，见过前辈。”陆芍行礼。
“不必多礼。”人影——守阵之灵——点了点头，“你能找到这里，说明你已集齐金、木、水、火、土五颗道种。现在，你有两个选择。”
“请前辈明示。”
“第一，直接开启第一重封印。”守阵之灵道，“封印开启后，古魔实力会被压制三成，破封时间延后一年。但代价是，开启封印者需承受阵法反噬，修为可能倒退。”
“第二呢？”
“第二，先接受‘归墟试炼’。”守阵之灵指向大殿深处的一扇石门，“通过试炼，可获得星宫留在此处的‘归墟印’。有此印护体，开启封印时不会受到反噬。但试炼很危险，失败者会魂飞魄散。”
陆芍沉吟。
时间紧迫，每多耽搁一刻，古魔破封的危险就增加一分。但若修为倒退，接下来的四颗道种更难获取。
“试炼需要多久？”她问。
“短则三日，长则十日。”守阵之灵道，“试炼的内容是战胜‘归墟之影’——那是上古时期陨落在此的化神修士怨念所化，实力堪比元婴巅峰。击败它，才能拿到归墟印。”
元婴巅峰……
陆芍心下一沉。她现在是元婴中期，虽有四颗道种加持，战力可媲美元婴后期，但对上元婴巅峰，胜算渺茫。
但若修为倒退，接下来面对碧波仙姑、面对古魔，更是死路一条。
“我选试炼。”她最终做出决定。
守阵之灵看着她，眼中闪过一丝赞许：“有胆识。不过你确定？归墟之影虽非活物，但战斗经验、神通手段，都保留着化神修士的水平。这三百年来，有七位元婴修士挑战过它，无一人生还。”
“总要试试。”陆芍转身对墨苓和铃儿道，“你们在此等我。若十日后我没出来，立刻离开，回碧波屿。”
“师尊！”铃儿急道，“弟子跟您一起去！”
“不行。”陆芍摇头，“试炼只能一人进入。而且你们要守在这里，防止碧波仙姑或其他敌人趁机破坏阵眼。”
墨苓握紧剑柄：“陆芍，小心。”
“放心。”陆芍笑了笑，走向那扇石门。
石门感应到她身上的星宫气息，缓缓打开。门后是一片漆黑空间，看不到尽头。陆芍深吸一口气，迈步走入。
石门在她身后闭合。
漆黑空间内，陆芍什么都看不见，只能用神识探查。但神识在这里也受到压制，只能延伸出十丈距离。
她警惕地向前走了百步，忽然停下。
前方，出现了一点光。
光点逐渐扩大，化作一个人形。那是个穿着残破道袍的老者，面容枯槁，双眼空洞，周身散发着浓郁的死亡气息。
这就是归墟之影。
“又来一个送死的。”老者开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“星宫的小辈，一代不如一代了。”
陆芍没接话，直接拉弓。
箭矢射出，却在离老者三丈处突然停滞，像是撞上一堵无形墙壁。
“雕虫小技。”老者抬手一抓。
陆芍感觉四周空间骤然凝固，一股恐怖的力量从四面八方向她挤压过来。她急忙运转星水真元，在体表形成防护层，但防护层迅速破碎，骨头发出咯咯声响。
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