斯爵士骑马相伴。泰温派来的眼线混在人群中，仔细清点着车辆和随行人员。
一切看起来很正常。装载着提利尔家部分细软和礼物的箱子，侍女和护卫的数量也符合一位王后候选人出行的规格。车队在守城士兵的注视下，缓缓驶出君临，朝着玫瑰大道方向而去。
然而，泰温的眼线没有发现，车队中几名不起眼的“侍女”和“马夫”，在离开君临视线后，悄然改变了形体和气质。真正的玛格丽和洛拉斯，早已在前一夜，通过提利尔家在君临经营多年的秘密渠道，化妆成商人模样，由一小队绝对忠诚的卫士护送，沿着人迹罕至的小路，先行一步，急速赶往高庭。
留在车队里的，只是精心挑选的替身。这支大张旗鼓的车队，本身就是一个吸引注意力的幌子，以防万一。奥莲娜夫人稳坐其中，她要确保这个幌子足够逼真，直到安全进入提利尔家的势力范围。
当泰温后来接到报告，说提利尔家的车队一切正常时，真正的玫瑰家族核心，早已远在百里之外，安全地回到了他们绿叶繁花的城堡。
几天后，当伪装的车队抵达第一个重要驿站，替身们悄然消失，奥莲娜夫人也换乘马车消失后，消息才终于传到君临。
…………
首相塔的书房内，空气仿佛凝固成了冰块。泰温·兰尼斯特背对着巨大的落地窗，夕阳的余晖将他挺拔的身影拉长，投在光洁的蜜蜡地板上，如同一尊冰冷的金属雕像。他手中捏着那张由瓦里斯手下“小小鸟”送来的密报，指节因用力而泛白。
信上的内容很简单：提利尔家的车队在抵达苦桥后，核心成员如同人间蒸发，只留下一些无足轻重的仆从和空荡荡的马车。奥莲娜夫人留下了一封措辞优雅却字字诛心的信，感谢“款待”，并暗示高庭将“静观其变”。
没有咆哮，没有摔砸东西。泰温的愤怒是无声的，却比任何歇斯底里都更令人胆寒。他缓缓将信纸揉成一团，紧握在掌心，仿佛要将其碾碎成粉末。书房里伺候的侍从大气不敢出，连壁炉里燃烧的木柴都似乎降低了噼啪声。
“传令，”泰温的声音打破死寂，平稳得没有一丝波澜，却带着千斤重压，“暂停支付所有对高庭的粮食欠款。以王室名义，征用所有滞留在君临港的提利尔家商船及其货物。严密监视城内所有与提利尔有牵连的商人，若有异动，以叛国罪论处。”
一道道冷酷的命令被迅速记录、传达下去。这是泰温的反击，迅捷、精准、不带任何情绪。他要让七国知道，背叛兰尼斯特的代价。同时，这也是在弥补提利尔撤离后留下的权力和资源真空。
梅葛楼内，瑟曦通过科本的渠道，几乎是同步得知了提利尔家金蝉脱壳的消息。她先是一愣，随即爆发出一阵尖锐而扭曲的大笑，笑声在空旷的房间里回荡，充满了幸灾乐祸。
“他也有今天！那个永远自以为是的泰温公爵！被一只老母鸡耍得团团转！”她笑得眼泪都流了出来，但很快，笑容僵在脸上，化为更深的怨毒，“可他们能走……我却不能！为什么？！”
她猛地灌下一大口烈酒，酒精灼烧着她的喉咙，却无法温暖她冰冷的心。提利尔的成功逃离，反而加深了她的囚徒感和对父亲的恨意。她不能再坐以待毙了。
“科本！”她厉声唤来阴影中的学士，“‘那个东西’……还要多久？”她指的是地穴中正在被改造的魔山。
科本躬身回答：“陛下，进展顺利，但……要确保绝对控制和稳定，还需要一些关键……‘材料’和时间。目前的状态，已是惊人的杀戮机器，但距离完美的‘武器’，尚有一步之遥。”
瑟曦不耐烦地挥挥手：“我不管！我要看到成效！还有，教会那边……那些麻雀，最近是不是太安静了？”
科本眼中闪过一丝光芒：“大麻雀的势力扩张很快，‘战士之子’已经引起了部分贵族的强烈不满。据我所知，他们下一个目标，很可能是……那些在贝勒大圣堂广场附近开设奢华妓院的贵族，比如，
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