些新迁到绿洲的百姓说，这是‘守护的香气’。”
阿骨打沉默片刻，又斟了一杯酒，洒在地上：“敬清雪前辈。”
两人就这样一杯接一杯地喝。
聊起十年前那场大战，聊起楚天和四位女子的牺牲，聊起归真之门开启后的修复，聊起这十年的变迁。
“有时候我觉得，”阿骨打闷声道，“我们做的还不够好。新政推得太急，死了太多人。如果楚天在，他一定有更好的办法……”
“楚天不会在。”陈玄平静地说，“如果他还在，这些事轮不到你做。但正因为他不在，才需要你来做——用你的方式，走你的路。”
他顿了顿，继续道：“你知道孩子们现在手里的木牌，上面写的是什么吗？”
阿骨打摇头。
陈玄从怀中取出一块小小的木牌，递给阿骨打。
木牌很简陋，边缘粗糙，明显是孩子自己刻的。上面歪歪扭扭地刻着两行字：
要吃饭
也要修行
阿骨打的手微微颤抖。
他记得十年前，孩子们手里的木牌上刻的是“要吃饭不要长生”。那是幽冥入侵、长生殿暴政下的绝望呐喊。
而现在……
“这是学堂里一个七岁孩子刻的。”陈玄说，“我问他为什么这么写，他说：‘吃饭是为了活着，修行是为了活得更好，保护想保护的人。’”
阿骨打久久不语。
“这就是楚天他们用命换来的。”陈玄轻声道，“不是一个完美无缺的盛世，而是一个……有希望的时代。凡人不再恐惧修士，修士不再轻视凡人。修行不再是追求永生的工具，而是自强自立的途径。”
“长生……”阿骨打喃喃道，“到底是什么？”
“我教孩子们的时候说，”陈玄看向桃林深处，那里有几个孩童正在追逐花瓣，“真正的长生，不是活得多久，是活得有意义。”
他站起身，拍拍身上的尘土：“我要回去了，下午还有课。你……也别太累了。新政不是一朝一夕的事，慢慢来。”
阿骨打点头。
陈玄离开后，阿骨打独自坐在桃林中，看着手中的木牌出神。
夕阳西下，将桃林染成金色。远处炊烟袅袅升起，那是城中百姓在准备晚饭。有母亲呼唤孩童回家吃饭的声音，有商贩收摊时的吆喝声，有修士御剑飞过天空的破空声……
混杂在一起，构成了人间最平凡也最真实的画卷。
阿骨打忽然笑了。
他站起身，将木牌小心地收入怀中，转身走向城池。
城墙下，几名年轻的守卫看到他，立刻挺直腰板：“盟主！”
阿骨打摆摆手，正要进城，突然停下脚步，看向其中一名守卫：“你叫什么名字？多大了？”
那守卫一愣，随即恭敬回答：“回盟主，我叫王小虎，今年十八。”
“十八……”阿骨打喃喃道，“十年前，你才八岁。”
“是的盟主。”王小虎眼中闪过光芒，“我爹娘说，十年前是您和守界盟的前辈们，用命换来了今天的太平。所以我十六岁就报名参军，想成为像您一样守护九荒的人。”
阿骨打沉默片刻，拍了拍少年的肩膀：“好好干。记住，我们守护的不是权势，不是地位，是……这些。”
他指向城墙内。
那里，灯火渐次亮起，人声鼎沸，炊烟交织成温暖的网，笼罩着整座城池。
王小虎似懂非懂，但用力点头：“是！盟主！”
阿骨打走进城中。
街道两旁，商铺林立，行人如织。有凡人在街边卖菜，有修士在店铺里挑选法器，有孩童在巷口嬉戏，有老人在门前抽着旱烟闲聊。
看到他走过，人们纷纷行礼，眼中没有恐惧，只有敬意——不是对强权的畏惧，而是对守护者的尊重。
阿骨打一路点头回应，最终来到了城中心的广场。
广场上
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