叶尘的手指触碰到“烬”字的刹那，天地仿佛被抽走了生音。
那一瞬，他感觉自己不是在触摸石碑，而是在叩击时间本身。指尖传来的并非冰冷的触感，而是一种深沉的共鸣——像是久别重逢的亲人，在无声呼唤他的名字。紧接着，一股无法抗拒的力量自碑中爆发，如潮水般涌入他的识海，将他的神魂猛地抽出肉身！
眼前一黑，再睁眼时，已不在幽暗通道之中。
他立于一片无垠虚空，脚下是破碎的星辰残骸，头顶是崩裂的天幕，九道巨大的锁链自虚空中垂落，贯穿了一位跪坐的身影。那人身披素白长袍，衣角燃着不灭的灰焰，发丝如雪，面容清癯，眉心一道裂痕，似曾承载过整个世界的重量。
玄昭。
叶尘认出了他——不是通过记忆，而是血脉深处的颤动。那是一种源自灵魂本源的感应，如同子嗣见到先祖，如同火种遇见源头。
“你来了。”玄昭缓缓抬头，目光穿透万古岁月，落在叶尘身上。他的声音并不响亮，却在每一寸空间回荡，带着灰烬般的温度与沉重，“我等这一刻，等了三万七千年。”
叶尘喉咙发紧，竟一时说不出话来。眼前的神明没有威压，没有怒意，只有一种近乎悲悯的平静。可正是这份平静，让人心头如压巨石。
“你是……被他们封印的？”叶尘终于开口，声音微颤。
玄昭轻笑，嘴角溢出一缕灰烬般的血：“不是封印，是谋杀。他们夺我神格，斩我道基，毁我名讳，只为掩盖一个真相——这世间，本不该有永恒的秩序。”
他抬起手，掌心浮现出一枚与叶尘手中几乎一模一样的神戒，只是更加完整，流转着金红交织的光晕。
“它最初，是共治之证。”玄昭低语，“九神同创世界，立约于此戒。谁持此戒，便为执火者，守护轮回之火，维系生死更迭。可当我说‘万物当由灰烬重生’时，他们便说我是疯子，是叛徒。”
画面骤然变幻。
叶尘看见八位神明并肩而立，手持神器，围困玄昭。他们口中诵念禁咒，天地法则倒转，强行剥离玄昭体内的神格。而玄昭并未反抗，只是闭目，双手合十，将最后一丝神力凝成一团跳动的灰烬，封入神戒之中。
“我自毁神格，非因战败。”玄昭的声音在虚空中回响，“而是为了让‘火’不灭。只要这枚戒指还在，只要还有人能听见灰烬的低语，轮回就不会真正断绝。”
叶尘瞳孔剧震。
原来神戒从来不是枷锁，而是容器——盛放着玄昭的本源、意志、以及他对世界的最后执念。
“可他们篡改了历史。”玄昭睁开眼，眸中无怒，唯有苍凉，“他们说我是灾厄之主，说我妄图以灰烬吞噬众生。于是世人恐惧‘烬’，焚烧‘烬’，将一切与灰有关的存在视为不祥。可他们不知道，真正的毁灭，是从遗忘开始的。”
轰！
远处天穹炸裂，八道身影踏空而来，皆笼罩在神光之中，面容模糊，唯有一双眼睛冷如寒星。他们抬手结印，一道金色巨网自天而降，直扑玄昭！
“不！”叶尘下意识冲上前，却被一股无形之力拦住。
他只能眼睁睁看着那金网落下，将玄昭彻底包裹。而后，八神合力，将其打入深渊，永世不得超生。最后一刻，玄昭回头望来，嘴唇微动，无声吐出几个字：
**“戒指是钥匙，不是枷锁。”**
幻境碎裂。
叶尘猛然惊醒，发现自己仍站在灰门前，手指仍贴在“烬”字之上。可他的额头已布满冷汗，胸口剧烈起伏，仿佛刚从一场死亡中挣脱。
“叶尘！回来！”苏璃的声音如利剑刺破迷雾。
他猛地回头，只见自己的肉身竟已半透明，神魂若再迟归一步，便会彻底消散于时空裂隙。而苏璃正跪坐在地，双手结印，体内火种燃烧到极致，化作一道赤色光绳，死死缠绕在他的神魂之上，将他从虚空中拉回！
“咳——”叶尘跌倒在地，大口喘息，眼
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