未时初，日影微偏，宁国府正门前原本十来个的守门小厮如今只剩下五人。
午时刚过，几人刚轮换着用了午膳，坐在台阶上的阴凉处都有些昏昏欲睡，若是以往的这个时辰，守门的小厮们早寻了地方休憩去了，但现在所有人都强撑着眼皮，不敢有丝毫松懈。
自那日老爷去玄真观请了人回来，府里的丫鬟小厮和婆子管事，被查出来犯了忌讳的直接灌了药发卖，和隔壁有牵扯的也被送去西府，一下去了三分之一。
被发卖出府的人往后如何自不用说，那些送到西府的丫鬟小厮们的下场也绝不会好，府里现今的所有下人都是心有余悸，不敢出任何差错。
“嗒嗒嗒！”
一阵马蹄声突然传入耳中，强撑着睡意的几人立即打起精神，转头往马蹄声传来的方向看去。
宁国府西侧，荣国府的方向，一个十七八岁的小厮骑着马快速由远而近，从几人身前疾驰而过。
瞥见骑在马上的小厮，宁国府门前的五人相互对视一眼。
“那是西府的曹东？这是要去做什么？”
台阶上，坐在最左侧的小厮疑惑道。
“这些年隔壁随船往返金陵和神都的都是曹东的老爹曹春，算时间西府那边从金陵回来的船这两日应该就要到了。”
五人中瞧着年纪最长的小厮思索了一会儿答道。
“老爷不是说后日就启程，隔壁府的船这两日才到？赶得及？”
听到年长小厮的话，五人中的另一人惊道。
“所以老爷才会定在后日启程。”
年长小厮看向对方，意味深长的笑着站起身往正门左边的角门方向走。
他们老爷就是算计着时间定在后日启程，无论隔壁府的船是今日到还是明日到，满打满算顶多一日一夜的时间，西府那边赶得及得走，赶不及也得走。
宁荣街外，几个守门小厮口中的曹东骑着马出了宁荣街后一路往东，穿街过巷。
半个时辰后，一座码头出现在街道尽头，曹东翻身下马，牵着马走进码头。
未时过半，神都码头在午后相对短暂的沉寂之后再次喧闹起来，穿梭在码头和船只之间上下搬运货物的脚夫，各式客货船上的船工管事，来往神都的行客商旅，人头攥动，熙熙攘攘。
顺着人群，在码头上走了一趟，仔细辨认过停靠在码头上的船只，曹东皱起眉，府里的船还没到。
牵着马走进临近码头栈桥处的一座客栈，曹东要了一间客房，直接在码头住下。
日渐西落，一丝蛾眉月升上夜空，随后坠落。
寅时末，五更天刚过，曹东走出客栈，在客栈门前的一个早食摊前坐下。
随意叫了一碗馄饨，曹东一边吃着，一边不时往码头的河面上张望。
天色渐亮，天空中的墨色彻底散去，河面上船来船往，原本停靠在码头上的大小船只已经换了一半。
吃下最一只馄饨，曹东再次抬头往河面上看去，眼睛蓦地一亮，码头上栈桥左侧一只货船离开后空出的水面，正被一艘船头如同鸟嘴的大船缓缓占据。
放下手中的瓷碗，伸手从衣袖中取出几枚铜板付了钱，小厮快步走向刚停靠在岸的鸟船。
鸟船上的船工显然与小厮相识，远远见到小厮走近，立马从船上放下船板。
“曹小兄弟，这次怎么来得这么早？”
小厮刚抬脚踏上船板，站在船板另一头甲板上的船工笑着问道。
“周哥，我爹可起了？”
三步并两步上到船上，曹东没有回答船工的话，反向对方问道。
“曹管事已经起了，正在后舱。”
被唤作周哥的船工话音刚落，一阵脚步声响起，一身管事衣着的曹春从船舱中走出。
“只你一个人过来？”
见到曹东，曹春先是一愣，随后目光扫到曹东身后，眉头皱起。
船下的码头上除了来往的行人，以往
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