别过夜。”可眼下日头眼瞅着就要落山，这老林子让我一个人摸黑出去，确实心里发憷。再一看老者看似热情，实则带着一股不容拒绝的眼神，我到了嘴边的推辞话又咽了回去。心想，住一晚就住一晚，还能吃了我不成？最多规矩怪点，我小心应付就是。
“那……就麻烦大爷了。”我拱了拱手。
老者安排人把盐搬进仓房，然后引着我往院子深处走。这院子不小，但同样破败，角落里堆着柴火，拴着条瘦骨嶙峋的老狗，那狗看见生人，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连叫都懒得叫一声。更让我心里发毛的是，就这么一会儿工夫，院子里、门口，影影绰绰聚拢过来七八个人，有男有女，有老有少，无一例外，全都戴着那种厚厚的、脏兮兮的白口罩。他们也不说话，就那么静静地站着，一双双眼睛，透过口罩上方，无声地打量着我，那眼神复杂得很，有好奇，有麻木，似乎……还有一丝若有若无的怜悯？
我被看得浑身不自在，赶紧跟着老者进了正屋。屋里光线更暗，一股混杂着霉味、土腥气和某种难以形容的、类似旧抹布的怪味儿扑面而来，呛得我鼻子发痒。屋子当中摆着一张矮桌，上面已经放了几碗菜，多是些山野菜、土豆、萝卜之类，不见荤腥。老者招呼我坐下，那几个戴口罩的村民也默默地围坐过来，把我挤在中间。
“吃吧，没啥好招待的，别见外。”老者说着，自己先拿起一个窝窝头。
接下来的一幕，让我手里的筷子差点掉地上。只见他们所有人，没有一个摘下口罩！他们只是把口罩的下边缘微微掀起一条缝，刚好能容一根筷子伸进去，然后用筷子夹起食物，小心翼翼地、一点点地塞进那条缝里。动作僵硬，带着一种刻意练习过的小心翼翼。咀嚼的动作也很轻微，几乎听不到声音，只能看到口罩布一鼓一凹的微弱起伏。整个屋子，除了碗筷偶尔的轻微碰撞声，就是一片压抑的、令人窒息的沉默。
我端着碗，看着手里黑乎乎的窝窝头，再看看周围这一群“蒙面人”，胃里一阵翻腾，哪里还吃得下？这哪是吃饭，这分明是……某种诡异的仪式。
“后生，咋不吃？嫌俺们饭食差？”老者停下塞食物的动作，抬眼瞅我，那双眼睛在昏暗的光线下，显得格外幽深。
“没……没……”我赶紧咬了一口窝窝头，粗粝的口感刮得嗓子眼生疼，“就是……走了远路，有点累，没胃口。”
“嗯，那多吃菜。”老者不再看我，继续他那缓慢而怪异的进食。
我勉强扒拉了几口菜，味同嚼蜡。目光偷偷扫视着屋子里的人。他们都很安静，彼此之间几乎没有交流，偶尔眼神对上，也迅速避开。有个看着五六岁大的孩子，也想学大人那样用筷子塞食物，却笨拙地戳到了口罩布上，沾了些菜汤。旁边的女人——大概是他娘，立刻紧张地、几乎是粗暴地打掉他的筷子，然后用一种极快的速度，用手指把沾在口罩上的污渍揩掉，眼神里满是惶恐。孩子瘪了瘪嘴，却没敢哭出声。
这哪里像是一个正常的村庄？这压抑，这诡异，这口罩
吃完饭，老者给我安排了西厢房一间小屋住下。土炕冰凉，被褥潮湿，散发着一股霉味。我躺在炕上，翻来覆去怎么也睡不着。窗外的风呼呼地吹着，刮得破窗纸哗啦啦响，像是有无数只手在拍打。远处，似乎还隐隐约约传来某种低沉的、像是许多人在一起诵念什么的嗡嗡声，听不真切，却搅得人心神不宁。
我爹的叮嘱、村民诡异的口罩、那死寂的屯子、这夜晚的怪声……种种念头在我脑子里打架。好奇心像猫抓一样痒。我悄悄爬起来，披上衣服，蹑手蹑脚地溜出屋子。
屯子里一片漆黑，连盏灯火都没有。借着微弱的月光，我深一脚浅一脚地朝着那嗡嗡声传来的方向摸去。声音似乎是从屯子后头那片老林子里传来的。我躲在一棵大树后面，偷偷往里瞧。
林间有一小片空地，空地上影影绰绰站满了人，全是靠山屯的村民，他们依旧戴着口罩，面朝同一个方向，低着头，双手合十在
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