想之际，忽听得远处有几声蝈蝈叫。不久，别的地方也传来几声蝈蝈叫。刘季心里想，这时也有螽斯了！正想着，就见那壮年人猛然抬起头，悄声道：“有袭！”
所有人也都抬起头，悄然从地上拾起棍棒。刘季也从地上拾起长杆，却被壮年人一把按住，小声道：“勿举！”刘季赶紧停下准备举起长杆的动作，只握住长杆的一头，学着其他人的样子，俯身走到芦苇边，向外张望。
这天天阴，四周十分昏暗，刘季瞪大眼睛，却什么也没有看见。但见壮年人趴在地上，一耳贴地，少时道：“约百人至矣！”刘季也学着趴在地上，凝神细听，果然能听到刷刷的脚步声，从周围不同方向传来，但他听不出有多少人，只知道人数不少。刘季心里十分紧张，不知道该如何是好。
突然，一片火光亮起，刘季急抬头看时，只见周围一片火把。刘季下意识地数了数，数出一百二十四只火把。但由于路途较远，不知道火把下到底有多少人，也看不清火把下人的面孔。
那壮年人立即跳起，对众人挥了挥手，那十几个人跟在壮年人的身后，弯着腰走出芦苇丛，来到芦苇前的一片大道上。十几个人在壮年人的身后一字排开，刘季由于持着长杆，站在壮年人的身后。
那壮年人高声叫道：“沛县王氏，不知哪路好友来访，未及远迎，且恕罪！”
壮年人的那一嗓子喊出，远处的火把停了下来。就听得对面也有一人高声喊道：“巨野英氏，不知王兄至，多有打扰！”
那壮年人道：“英兄远来，弟未知，不及迎兄东道，罪过罪过！”
对面的声音道：“未敢扰王兄，但因巨野遇灾，投奔他乡，但求衣食而已。王兄不在沛县，至此僻乡，必有所营。”
那壮年人道：“弟蒙诸兄所赐，在泗水上取一箪食。——虽贫，皆诸兄所赐也，绝不敢忘！友有患难，虽千里来，不敢辞也！”
对面的声音道：“好英雄，弟等来此，不敢久居，但得一食，得保骸骨还乡足矣！”
壮年人道：“此事易耳，愿与兄一会，各得一人为伴何如？”
对面的声音道：“善！惟勿得有弓箭耳！”
壮年人道：“喏！”转身对刘季道：“汝且随吾而行。若有变，急举棍左右三摇以报！”
刘季道：“喏！”
壮年人又对其他人道：“刘季棍不动，则事成矣。棍摇时，汝当报于舟上，令急出。”
其他人也都道：“喏！”
壮年人对对面喊道：“吾将行矣！”
对面也喊道：“启！”
刘季按照壮年人的吩咐，倒拖着长杆跟在壮年人的身后而行，无事不要举起长杆；而壮年人则将弓箭放下，徒手向前。远远见火光中也有两人向这边行来。由于对面有火光，那人的行动刘季看得清楚。那人行得缓，壮年人也行得缓，那人行得急，壮年人也行得急，总与对面保持着相似的节奏。相距二十来步时，两边一起停下。刘季发现，对面两人都以布蒙面，看不清相貌。而自己这边没有蒙面，以真面目见人。
对面那人一拱手，道：“素闻沛县王兄之名，今得拜见，幸何如之！”
壮年人也拱手道：“弟亦闻巨野英兄之名，奈山川阻隔，未得拜见。只不知将何以见！“
对面那人一把扯下自己的蒙面，道：”事有无奈，王兄其恕之！“他身边的人也扯下了自己蒙面，刘季惊奇地发现，那人竟与自己年岁相仿，也还是个少年。
四个人以真面目相见后，两名壮年人各自上前，两名少年则留在原地。壮年人四手相握，看上去像是久别重逢的老友，其实是在进行一场针锋相对的谈判。两人不发一言，只以手相谈。良久，两个人突然同时撒开手，相互对击一掌，倒退着往回走。来到自己同伴身边时，两人相互拱手相辞。对面的两人再次戴上蒙面，壮年人相互面对，而少年则各自转身，背靠背地向后退去。刘季心情紧张，手里紧紧握着长杆，随时保持着猛然横扫的姿势。从谈判地点回到来队不过百步，但在刘季看来，简直如同百年那么漫长。终
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