老何选择的路线堪称魔鬼路径。他们几乎不走路，而是在密不透风的荆棘丛中劈砍穿行，沿着野兽踩出的、近乎垂直的陡坡攀爬，甚至有一次，为了绕过一处可能有敌人巡逻的山口，他们不得不涉过一条齐腰深的、冰冷刺骨的地下暗河。河水湍急，水底全是滑腻的石头。铁柱背着小石头，走得格外艰难，每一步都摇摇欲坠。丽媚好几次差点被水流冲倒，全凭老何及时伸来的粗糙大手，才勉强稳住身形。冰冷的河水带走体温，让她牙齿打颤，几乎失去知觉，只能机械地迈动双腿。
小石头在铁柱背上时而昏迷，时而发出痛苦的呓语，额头烫得吓人。每一次听到他含糊地喊着“秦队长”、“丽媚姐”，或是无意识地呻吟，丽媚的心就像被针扎一样疼。她只能紧紧跟在后面，尽量用手托着小石头垂下的伤腿，减少颠簸。
老何和铁柱仿佛不知疲倦的铁人。老何在前方探路，眼神锐利如隼，耳朵时刻捕捉着山林中的任何异常声响，远处隐约的狗吠、鸟群不正常的惊飞、风吹过特定山口带来的若有若无的金属摩擦声……他总能提前做出预判，改变方向，避开可能的危险区域。铁柱则沉默地背负着生命的重量，每一步踏出都沉稳有力，只有在偶尔停下来，老何替换他背一会儿的时候，才能看到他额角暴起的青筋和瞬间被汗水浸透的后背。
他们没有食物。老何只在休息的间隙，从怀里掏出几块硬得像石头、掺着野菜和粗糠的饼子，掰碎了分给丽媚和铁柱，自己只嚼了一小块。水倒是充足，山泉随处可饮，但冰冷的液体下肚，只能让人更加感到饥饿和寒冷。
日头在密林的枝叶间缓缓移动，从清晨到正午，又渐渐西斜。丽媚的体力早已透支，完全是靠着意志力在支撑。受伤的手臂早已麻木，双腿沉重得如同灌铅，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的疼痛。但她不敢停，也不能停。她看着前方老何略显佝偻却异常坚定的背影，看着铁柱背上那个昏迷的、年轻的生命，感受着胸口那硬物的轮廓，她知道，自己必须跟上。
黄昏时分，他们终于抵达了目的地。
那是在一处极其隐蔽的悬崖下方，被浓密的藤蔓完全覆盖的裂缝。老何熟练地拨开几处看似天然的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。一股混合着霉味、草药味和一丝烟火气的味道从里面飘出。
“到了。”老何的声音带着一丝如释重负的沙哑，“快进去。”
铁柱小心地将小石头放下，由老何和丽媚接应着，率先钻进洞内。接着是丽媚，最后是老何，他仔细地将藤蔓恢复原状，又在入口内部用几根削尖的木棍设置了简易的绊索警报。
洞内比之前的岩缝宽敞许多，是一个天然形成的、大约有十几平米的不规则石洞。洞壁一角铺着干燥的茅草，旁边有一个用石块垒成的小灶，里面还有些未燃尽的炭火余温。洞壁上挂着一些风干的草药、兽皮，角落里堆着几个陶罐和简单的炊具。最显眼的是，石洞深处还有一个仅容一人爬行进入的小洞口，黑漆漆的，不知通向何方。
这里显然是一个经营了一段时间的隐蔽据点。
铁柱立刻将小石头平放在茅草铺上。老何迅速点燃了一盏小油灯，橘黄色的光芒驱散了洞内的阴暗，也照亮了小石头惨白的脸和腿上那被血浸透又干涸发黑的绷带。
“热水，干净的布，还有那个白色瓷瓶里的药粉，黑色的药膏也拿来。”老何一边吩咐铁柱，一边利落地解开小石头腿上的临时绷带。
伤口暴露在灯光下，触目惊心。子弹贯穿造成的创口皮肉外翻，因为剧烈运动和涉水，已经出现了明显的红肿和少许黄白色的分泌物，感染了。
铁柱很快端来温水和所需物品。老何先用烧过的匕首小心清理创口周围，然后用温水小心清洗伤口。小石头在昏迷中疼得浑身痉挛。丽媚紧紧握住他冰凉的手，低声唤着他的名字。
清洗后，老何将那种白色药粉仔细洒在伤口上，又敷上一层气味浓烈的黑色药膏，最后用煮沸消毒过的干净布条重新包扎好。
“能不
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