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“一定，首相大人。”
艾德郑重承诺，转身踏上了摇晃的甲板。
船帆升起，缆绳解开，船只缓缓驶离了瀰漫著阴谋与恶臭的君临港。
北归的航程平静得近乎压抑。
船只沿著海岸线一路北上，了半个月时间，终於在白港的灰色城墙下靠岸。
艾德婉拒了曼德勒伯爵丰盛的宴请，带著侍卫们马不停蹄地继续赶路。
当他终於看到临冬城那亘古不变的灰色轮廓出现在地平线上时，距离离开君临，已过去了一个多月。
凛冽的寒风如同久违的老友，带著松针、冰雪和故土的气息，狠狠灌入艾德的肺腑。
他深深吸了一口气，冰冷的空气刺痛了鼻腔，却也带来一种近乎疼痛的清醒。
他策马经过避冬市镇，穿过临冬城巨大的南门。
然而，当他的马蹄刚踏入城堡主堡西侧的校场，迎接他的並非妻子与孩子亲切的模样，而是总管维扬普尔、鲁温学士以及教头罗德里克凯索爵士凝重如铁的面容。
察觉到妻儿的缺席，一股冰冷的寒意瞬间住了艾德的心臟。
他几乎是翻滚下马，声音带著自己都未察觉的颤抖：“凯特琳！她...生產了吗孩子呢
他们都好吗”
维扬普尔与鲁温学士交换了一个沉重的眼神。
最终，老学士上前一步，声音低沉而悲伤：“老爷...夫人她...昨日突然...流產了，此刻正在孩子们的陪伴下休息。”
艾德只觉得脚下的地面仿佛瞬间塌陷，冰冷的深渊將他吞噬。
他跌跌撞撞地衝进主堡，冲向凯特琳的房间。
推开门，映入眼帘的景象让他心如刀绞。
罗柏、珊莎、艾莉亚、布兰，四个孩子都围在床边，脸上写满了巨大的悲伤和茫然。
凯特琳躺在厚重的毛皮褥子里，脸色惨白得如同新雪，嘴唇毫无血色。
看到丈夫的身影，她乾涸的眼眶里瞬间涌出大颗大颗的泪珠，沿著消瘦的脸颊滑落。
“奈德...你终於...回来了...”
她的声音虚弱得如同嘆息。
艾德的眼泪再也无法抑制，滚烫地滴落在凯特琳冰凉的手背上。
他跪在床边，捧起她的手，贴在自己满是风霜的脸上。
“凯特琳...抱歉...我回来晚了...太晚了..”
他的声音哽咽。
凯特琳艰难地摇了摇头，泪水浸湿了枕巾：
“不，奈德，你回来就好...我以为再也见不到你了...你在南方...待了太久太久...我真的...好害怕....”
她喘息著，眼中充满了巨大的痛苦和失落：“你知道吗...我已经...已经为这个孩子取好了名字...如果他是个男孩...就叫瑞肯...：”
再也无法承受，凯特琳失声痛哭，整个身体都在剧烈的悲伤中颤抖。
这时，鲁温学士轻轻走了进来，脸上带著浓浓的忧虑：“老爷，夫人身体极度虚弱，需要绝对的静养..”
艾德猛地惊醒，强压下翻腾的心绪。
他俯身，在凯特琳的手背上印下一个充满歉意和爱怜的吻：“我的夫人，你好好休息，我就在外面。”
他站起身，用力拍了拍罗柏紧绷的肩膀，又依次亲吻了珊莎、艾莉亚和布兰的额头，温柔地將孩子们带出了房间。
当房门在身后轻轻合上，隔绝了凯特琳压抑的哭声，鲁温学士引著艾德走到通往武器库的廊桥上。
寒风从石窗灌入，吹得人透骨生寒。
学士的声音压得极低：“老爷，我仔细查验了夫人用过的食物残渣，她是被人投毒了。”
艾德身体剧震，一股狂暴的怒火瞬间衝上头顶，双眼变得血红：“谁！查出来是谁干的
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