”吕不韦低声喝令。
“属下明白，相爷！”嫪毐应诺之后，悄然退去。
秦国咸阳距齐国临淄千里之遥，路途遥远。
这支五十人的使团在官道上徐徐推进，不疾不徐。
行进五日后，队伍终于踏入齐国境内。
“启禀杨侯，已入齐境，明日便可抵达临淄。”一名随从上前禀报。
杨玄正在车内闭目调息，闻声缓缓睁眼。
到了齐国了！
齐国——自姜太公辅周灭商受封立国以来，至今已历八百年风雨。
齐国，自太公望受封立国以来，以煮海为盐、开垦田地而兴盛一方，传至齐桓公时，疆域已扩展为濒临东海的东方强国。齐桓公依托沿海之利，任用管仲为相，迅速崛起，成为春秋五霸之首。
然而，姜姓齐国传至齐康公吕贷之时，被权臣田合流放于海滨孤岛，“仅食一城，以奉其祖先祭祀”，随后田合自立为君，称齐太公，田氏取代姜氏执掌齐国，田合正式受封为侯，仍沿用“齐”之国号，跻身战国七雄之列。
田齐传承至今，王位已落于齐王建之手。
论国力，齐国作为战国七雄之一，历来强盛。但自从燕国联合五国联军攻破齐国七十余城，几乎令其亡国之后，国势大衰，至今仍未完全恢复元气。
尽管如此，作为昔日霸主，其实力依旧不可轻视。
若齐楚两国能紧密结盟，秦国想要吞并二者，绝非易事。
“可惜，如今的齐王并非明君！”
杨玄淡然一笑。
此人虽年少即登基，在位已有十余年，却始终处于其母君王后的庇护之下，未曾真正亲政。直至君王后年老病重之际，方才开始执掌朝纲，实际掌权不过两三年光景。
除齐王建外，眼下掌控齐国朝政的相国后胜更是个贪财好色、目光短浅的庸臣。
齐国有如此君主，朝堂又被这般人物把持，岂有不亡之理？
一行人稳步向临淄进发。
第二日！
临淄城，王宫议事大殿内！
“报——”
一名士兵疾步奔入大殿，直趋相国后胜面前。
“到了何处？”后胜神色急切地问道。
“启禀相国大人，秦国使团已抵达临淄城十里之外，约莫一个时辰便可进城！”
“好！终于来了！”后胜闻言点头，挥手命士兵退下。
随即他环视殿中几位亲信大臣，神情肃穆道：
“那秦国杨侯将至，我等须亲赴城门迎候，不得有丝毫懈怠！”
“是，相国大人！”众人齐声应诺，郑重其事。
此次齐王亲自委任相国后胜全权负责接待秦国使臣事宜，务必礼数周全，不得有任何失仪之处，以免惹怒来使。
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