直到酒家打烊，他最终还是做出了选择——他决定按规矩办事，把这烫手山芋交出去。
夜深人静，淮州城笼罩在初春的寒雾中。城隍庙早已香客散尽，只剩下几盏长明灯在风中摇曳，映得斑驳的神像面目有些模糊。周旺缩着脖子，如同惊弓之鸟，蹑手蹑脚地溜进庙内，快速走到西墙角，哆哆嗦嗦地撬开第三块砖，将那个让他心惊胆战的钱袋塞了进去。
就在他刚把砖头复位，长吁一口气，以为万事大吉的刹那——
一只冰冷的大手无声无息地从他身后探出，精准地捂住了他的口鼻！另一只手如同铁钳般锁住他的双臂！力量之大，让他丝毫动弹不得！
他甚至没来得及发出一声呜咽，就被一股巨力猛地拖入身后更加浓重的黑暗之中。整个过程快如闪电，悄无声息，只有墙角那盏长明灯的火焰，似乎被带起的微风惊扰，轻轻晃动了一下。
不知过了多久，周旺在极度的恐惧和窒息感中悠悠转醒。他发现自己身处一个完全陌生的、阴冷潮湿的地方，像是一间废弃的民居地窖。唯一的光源来自对面桌上的一盏昏暗油灯。
灯影下，一个身着玄色衣袍的年轻男子正背对着他，负手而立，身姿挺拔如松，即使只是一个背影，也散发着令人窒息的压迫感。
“周旺，‘悦来酒家’跑堂，鸮羽营外围丙字柒号，负责城西三条街区的信息传递。”一个平静无波的声音响起，不高，却清晰地钻入周旺耳中，每一个字都像冰锥刺入他的心脏。
周旺浑身一颤，牙齿咯咯作响：“好……好汉……饶命……小的……小的不知道您在说什么……”
那男子缓缓转过身，灯光照亮了他棱角分明的侧脸和那双深不见底的黑眸，正是萧玄。
“不知道？”萧玄走近几步，俯视着瘫软在地的周旺，目光如同在看一只微不足道的蝼蚁，“那袋钱，手感如何？够你全家嚼用几年？”
周旺的脸瞬间惨白如纸，最后一丝侥幸心理彻底崩溃。对方连他刚埋下的钱袋都知道，身份早已暴露无遗。
“大人饶命！大人饶命啊！”他磕头如捣蒜，“小的就是个小角色，混口饭吃，从来没害过人啊！都是上头逼我的……”
“想活命，就看你合不合作了。”萧玄的声音依旧没什么起伏，却带着不容置疑的权威，“把你知道的，关于鸮羽营在淮州的所有外围据点，人员轮换的时间、暗号、联络方式，一五一十地说出来。若有半句虚言……”
他没有说下去，只是目光淡淡地扫过地窖角落里摆放着的一些形状古怪、闪着幽冷寒光的刑具。
周旺吓得魂飞魄散，哪里还敢隐瞒？为了活命，他如同竹筒倒豆子般，将自己知道的一切都说了出来。虽然他级别低，知道的机密有限，但常年跑腿传递消息，对于哪些地方是鸮羽营的外围据点（如某些看似普通的杂货铺、车马行、甚至暗娼馆），人员大概何时换班，交接信息时用什么暗语手势，却知之甚详。
墨九在一旁飞快地记录着，越记越是心惊。这鸮羽营的触角，远比他们想象的还要细密，编织成了一张无形的大网，笼罩着淮州城。
萧玄静静听着，面无表情，心中却已将这些信息与“孤鸾”的记忆碎片相互印证、补充，一张更清晰、更细致的鸮羽营外围网络图，在他脑中逐渐成形。
“……就……就这些了……大人，小的就知道这么多……求您饶小的一条狗命吧！”周旺说完，已是虚脱在地，涕泪横流。
萧玄看了他一眼，对墨九道：“带下去，看好。他的话，还需多方印证。”
“是。”墨九挥手，两名隐麟卫上前将软泥般的周旺拖走。
地窖内重归寂静。萧玄走到桌边，拿起墨九记录的纸张，快速浏览着。
“主公，根据这周旺的供词，至少可以确定三处新的外围据点，以及两处可能的中转站。更重要的是，我们掌握了他们三处据点的人员轮换规律，都是在子夜时分，守备最为松
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