嘈杂混乱的街角。这里通常是人力脚夫、零工杂役聚集等活的地方，空气中弥漫着汗味、尘土味和各种廉价食物的气味。细雨刚停，地上泥泞不堪。
一个身影蜷缩在角落的屋檐下，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的灰布短打，脚上一双磨得快透底的草鞋，沾满了泥浆。他头上戴着一顶破旧的斗笠，压得很低，遮住了大半张脸，只露出满是胡茬、皮肤粗糙的下巴和一双看起来有些浑浊无神、甚至带着点麻木的眼睛。
最引人注目的是，从他左侧眉骨到脸颊，有一道狰狞的、尚未完全愈合的暗红色疤痕，像是被什么利器划过，让他原本可能还算周正的面容显得有些可怖。他怀里抱着一个小小的、空荡荡的包袱皮，低着头，沉默地听着周围那些零工们高声谈笑、抱怨天气、争抢活计，自己却像一块沉默的石头，与周遭的热闹格格不入。
他就是萧玄，或者说，是现在的“阿丑”——一个面部有疤、沉默寡言（因为他是“哑巴”）、刚从外地流落至此、想找份活计糊口的可怜马夫。
很快，一个穿着车马行号衣的管事模样的人走了过来，扬声喊道：“老孙头车马行，去城西北黑山庄送草料，要两个临时扛包的，力气大，手脚麻利的，一天三十文，管一顿午饭！”
零工们顿时蜂拥而上，七嘴八舌地自荐。
那管事挑剔地打量着众人，目光扫过角落里的“阿丑”时，被他脸上的疤吓了一跳，皱了皱眉，本欲忽略。但“阿丑”却适时地抬起头，露出一个有些笨拙、甚至讨好的笑容（这让他脸上的疤更显扭曲），然后用力拍了拍自己的胸膛，示意自己有力气。
旁边一个同样等活的老汉似乎有些同情他，帮腔道：“王管事，这后生别看哑巴，脸上有疤，力气可不小，人也老实，不偷奸耍滑。”
那王管事又上下打量了“阿丑”几眼，大概是看他确实体格结实，眼神也还算老实，加上这活计又脏又累，愿意去的人不多，便不耐烦地挥挥手：“行吧行吧，算你一个！还有你，李老四，你也来！赶紧的，别磨蹭，车队等着呢！”
“阿丑”立刻站起身，依旧是那副沉默笨拙的样子，微微弓着腰，跟着王管事和李老四走向停在不远处的车队。他的动作略显僵硬，完美地模仿了一个长期干体力活、举止并不雅观的下层人的姿态。
车队由五辆堆满干草的骡车组成，除了王管事，还有三个车马行的老把式。看到新来的零工里有个面目可怖的哑巴，他们都只是多看了两眼，撇撇嘴，并未过多在意。在这种地方，什么样的人都有，一个哑巴疤面人，并不算太稀奇。
“阿丑”被安排到最后一辆车上，和李老四一起，负责途中照看草料，防止散落。
车队吱吱呀呀地启动了，穿过邺城喧嚣的街道，缓缓向西北方向驶去。萧玄（阿丑）低着头，用斗笠遮掩着大部分视线，但眼角的余光和远超常人的感知力，却如同最精密的雷达，无声无息地扫描着沿途的地形、关卡、以及越来越接近的那片肃杀之地。
越是靠近黑鸮山庄，空气中的气氛越发不同。路上的盘查明显增多，巡逻的北齐士兵眼神锐利，对过往行人的审视也严厉了许多。但老孙头车马行的车队似乎是个熟面孔，守卫只是简单查看了腰牌，询问了去向，便挥手放行。
终于，车队在一处地势渐高的谷口停下。前方，出现了一座依山而建的庞大庄园。高耸的灰墙、紧闭的包铁大门、墙头上隐约可见的巡逻哨兵、以及空气中若有若无的、被干草味掩盖下的铁锈和肃杀气息，无一不在宣告着此地的非同寻常。
这里，便是北齐谍报心脏——黑鸮山庄。
王管事上前，与守门的护卫交涉，递上文书腰牌。几名护卫仔细查验后，又绕着车队走了一圈，用长矛随意地捅了捅堆得高高的草料车。
一名护卫队长模样的人走到车尾，目光锐利地扫过李老四和“阿丑”。李老四吓得点头哈腰，连连赔笑。
“这哑巴是怎么回事？脸上怎
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