伯爵的金册就扔在漕船顶舱的破木桌上，赤金嵌宝的封面在昏黄油灯下晃得人眼晕，像块烧红的烙铁，烫得人心慌。册页间“便民伯”三个御笔亲题的泥金大字，每一笔都透着六百石岁禄的香甜诱饵，也缠绕着献出经营权的冰冷锁链。
舱内死寂，只有漕河浑浊的浪头，一下下拍打着朽烂的船板，发出空洞的回响，如同倒计时的丧钟。
李拾背对着那册“富贵”，面朝舱壁。墙上，并排钉着两张纸。纸是寻常的黄麻纸，墨迹却力透纸背，像两柄出鞘的剑，悬在破船顶舱摇摇欲坠的梁上。
左边那张，抬头是触目惊心的五个大字：《便民伯爵府契》。
蝇头小楷罗列着皇恩浩荡：岁禄六百石实打实，丹书铁券免死牌金光闪闪，御赐伯爵府邸图纸都附了半张…可最后一行朱砂小字，如同毒蛇吐信：**“该爵隶属皇商司辖制，名下所有产业经营权，尽归司衙统筹。”**
右边那张，标题简洁却更显桀骜：**《技术入股要约》**。
内容直白得近乎挑衅：献出压缩军粮与辣条核心配方（附工艺流程图解），承诺岁贡皇家特供辣条一万斤（备注：需自备豆油辣椒面）。唯一，也是致命的交换条件，用浓墨圈出：**“献方者保留名下所有店铺完全独立之经营权、人事权及最终决策权。皇权及司衙不得干预。”**
油灯昏黄的光，将两张纸的影子投在地上，拉扯得如同择人而噬的巨兽剪影。
啪嗒。
一滴粘稠的液体砸在《便民伯契》那“经营权尽归司衙”的字迹上，洇开一小片暗红。
是李小二吐出的血沫。他半边脸肿得老高，嘴角撕裂，那是之前绣春刀鞘“不小心”蹭过的勋章。他靠着舱壁滑坐在地，手指抠进船板的裂缝，声音嘶哑得像破风箱：“店长…选左边那张，咱们…咱们就是皇商司门口栓着的那两条狗！脖子上挂着金铃铛的看门狗！摇摇尾巴，等着主子赏几块带肉的骨头…还得看主子心情！” 他猛地又咳出一口血沫，狠狠啐在伯爵金册上，“六百石？喂狗呢！咱破庙三天就挣了一千两！”
角落里，苏甜儿蜷在阴影中，膝上摊开一本薄薄的、纸页泛黄的手札。那是她苏家祖传的《岁寒香谱》，记载着无数调理脾胃、抵御严寒的食补古方，其中几味，正是压缩军饼能快速补充体力、抵抗边关苦寒的核心秘密。她的指尖，正无意识地、一遍遍摩挲着其中一页关于“雪参引气”的配方，指节因为用力而发白。
昏暗中，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，轻得像怕惊醒什么：“选右边…配方交出去…店是保住了，可…可那配方一旦离了我们的手，落进那些只认银子、不管人命的蠹虫手里…” 她抬起头，油灯光映亮她眼中深切的恐惧，“边关的将士们…他们吃进嘴里的，还是救命的饼吗？会不会…变成催命的毒？”
五更天的鼓点，如同沉眠巨兽的心跳，从遥远的应天府城头，穿透浓重的夜色，一声声撞进漕船顶舱，沉闷而固执。
咚！咚！咚！咚！咚！
五声鼓毕，万籁俱寂，连拍岸的浪涛都仿佛屏住了呼吸。
“嗤啦——！”
李拾猛地转身，一把扯下墙上那两张如同命运判决书的契约！动作粗暴，带着一股破釜沉舟的狠劲。他看也没看，将两张纸揉成一团，狠狠塞进怀里，如同塞进两颗烧红的炭！
“备船！” 他低吼一声，声音沙哑，却像绷紧的弓弦。
“店长！你…”
“去皇宫！” 李拾打断李小二的惊呼，一把抓起桌上那本象征着“狗链”的伯爵金册，看也不看，反手就砸进角落积满污水的木桶里！
噗通！金册沉底，浑浊的水面冒起几个不甘的气泡。
“闯宫门？！”
“对！” 李拾一脚踹开顶舱那扇吱呀作响的破木门，冰冷的河风裹挟着水腥气狂涌而入，吹得他衣袍猎猎作响，也吹散了他眼中最后一丝犹豫，只剩下孤注一掷的寒芒，“去给咱们大明的皇帝老儿…送份‘
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