大型飞行魔兽“云翼巨鹏”的背部宽阔如广场，铺设着特制的减震毛毯。数十名被推荐前往奥术联邦联合大学的年轻魔族分散而坐，有的闭目养神，有的兴奋地交谈，还有的如赫卡洛斯一般，沉默地望着下方飞速掠过的云海与大地。
赫卡洛斯坐在靠近边缘的位置，灰色长袍在狂风中猎猎作响。他三只眼睛半闭，看似在休息，实则大脑飞速运转。
两天前，他通过了里特巡查使设置的初步测试——不是战斗，不是法术，而是一系列关于魔能理论、逻辑推理和意志考核的书面与实操测验。测试结果让里特都有些意外，赫卡洛斯展现出的学习能力和对魔能的敏锐感知，远超一个贫民区出身、未连接魔网的少年应有的水平。
最终，里特冷着脸将推荐信交给了乔什格林，留下一句“别给我丢人”，便不再过问。但赫卡洛斯知道这位刻薄的巡查使对自己其实有所认可。
昨天临行前，他从希戈尔那里听到一个消息：比特城近期抓获的几批“重犯”，包括涉嫌天邪教活动的赫卡里姆，都被统一转移到了首都奥术之心，由联邦总署直接审理。
“老头儿们办事就是这样，神神秘秘的。”希戈尔当时嘟囔着，“不过既然是总署接手，应该会按程序来…吧？”
赫卡洛斯听出了副队长语气中的不确定。但他抓住了关键信息：祖父还活着，而且在首都。这既是好消息，也意味着救人的难度飙升——奥术之心是联邦核心，戒备森严，强者如云。
“但这样也好。”赫卡洛斯在心中盘算，“我的目标可以一并达成。”
进入联合大学，在首都站稳脚跟，暗中调查祖父的下落和天邪教的真相，最终找到机会救人。这条路漫长而危险，但至少方向明确。
“嘿…嘿，那个三眼族的家伙！”
一个略带戏谑的声音打断了赫卡洛斯的思绪。他缓缓转过头，三只眼睛同时聚焦在说话者身上。
那是一个黑魔族青年，肤色如暗夜，眼睛是明亮的琥珀色，穿着一身与他相同的深蓝镶银边学袍——这是巡查厅为本次推荐生统一配发的制服，象征着他们“特例预备生”的身份。青年脸上带着自来熟的笑容，露出两颗微尖的虎牙。
赫卡洛斯记得他。在昨天集合时，这个黑魔族是最活跃的一个，围着领队的教官问东问西，好像对一切都充满好奇。教官叫他“奥利弗”，似乎是比特城某个超级商会的少爷。
“你是怎么被里特巡查使看上的，我看你这家伙也没什么特别的地方啊。”奥利弗凑近了些，绕着赫卡洛斯转了一圈，琥珀色的眼睛上下打量，像是在评估一件商品。
赫卡洛斯保持沉默。他现在是“罗斯”，一个内向、紧张、不擅交际的贫民区少年。过度的回应反而容易引起怀疑。
“算了，那等大人物自有自己的见解。”奥利弗见他不答，也不在意，笑嘻嘻地站到赫卡洛斯身边，同样望向下方飞速后退的大地，“你能和我们几个一样被推荐，说明你确实有本事的。”
他顿了顿，侧头看向赫卡洛斯：“我记得你好像叫罗斯吧？是第一次坐这种大型飞行魔兽吗？”
“是的。”赫卡洛斯简短回答，声音保持平淡，但带着一丝恰到好处的拘谨。他此刻确实满心都是祖父的事，对奥利弗的搭话兴致乏乏，这种状态反而符合人设。
“嘿嘿~”，奥利弗得意地笑了，露出一口白牙。他看了一眼远处三三两两坐着的其他推荐生——有高傲的独角魔族少女，有沉默的岩肤魔族壮汉，还有几个聚在一起低声交谈的、看不出种族的混血魔族——然后压低声音，神秘兮兮地说：
“我出过国！”
“出…国？”赫卡洛斯这次真的有些意外。他三只眼睛同时看向奥利弗，瞳孔微微放大——这个反应半是表演，半是真实。
在贫民区，“国家”是个遥远到几乎不存在的概念。对赫卡洛斯和邻居们来说，世界就是比特城，比特城之外是荒野和危险，再之外…也许是其他城市？但“其他国家”？那是
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