玄玉不知道自己是如何回到新和平谷的。
意识浑浑噩噩，仿佛灵魂被抽离，只余一具空荡的躯壳，凭借着本能，踏着沉重的步伐，穿过那熟悉的、如今却显得格外刺眼的谷口阵法。
雨水顺着他湿透的黑发和衣袍不断滴落，在他身后留下一串串混合着泥泞与……淡淡血痕的脚印。掌心，那枚残破冰冷的玉牌，已被他死死攥得嵌入了皮肉，仿佛要与他的骨血融为一体，那是他与她之间，最后、也是最残酷的连接。
谷内，因为他的归来，而泛起一丝微弱的涟漪。孩子们并未睡去，他们聚集在最大的那间木屋屋檐下，一张张稚嫩的小脸上写满了不安与期盼，在昏暗的光线中，如同等待归巢亲鸟的幼雏。
见到他那失魂落魄、浑身湿透、散发着难以言喻的悲怆气息的身影，孩子们立刻围了上来，叽叽喳喳的声音，此刻却像最锋利的冰锥，刺破了他勉强维持的麻木外壳：
“玄玉哥哥！你回来了！找到挽棠姐姐了吗？” 小松鼠妖蹦跳着，扯住他湿冷的衣角，大眼睛里满是纯然的期待。
小灰狼妖吸了吸鼻子，仰头看着他，手里还紧紧攥着那半块融化黏糊的糖：“玄玉哥哥，挽棠姐姐……她给我带新糖果了吗？她说这次会带草莓味的……”
钢鬃挤上前，他那张总是带着不耐烦的脸上，此刻是前所未有的焦灼与一丝……不易察觉的恐惧，他声音粗嘎，带着自己都没意识到的颤抖：“老大！挽棠姐呢？你把她带回来没有？！她到底去哪儿了？！是不是城里那些人类欺负她了？！你说话啊！”
茉茉轻轻拉住了情绪激动的钢鬃，她秀美的脸上血色尽失，嘴唇微微哆嗦着，手中那朵被她无意识揉碎的花瓣汁液染红了指尖，声音轻得仿佛怕惊碎什么：“玄玉大人……挽棠姐姐她……是不是……受伤了？在……在医治？” 她甚至不敢去想那个最坏的可能。
獾大和獾二两兄弟如同两尊沉默的石像站在后面，獾二瓮声瓮气地开口，带着野兽般的直觉和执拗：“谷主，是谁？告诉我们，我们去把挽棠姐抢回来！” 他粗壮的手臂上肌肉贲张，青筋暴起！
就连傻狍子兄弟阿甲和阿乙，也似乎感受到了那几乎凝成实质的悲伤，阿甲扯着阿乙的袖子，茫然地看着玄玉，小声重复着：“哥哥……挽棠姐姐……不回来了吗？我的……亮晶晶……”
孩子们一句句天真又残忍的追问，如同无数把烧红的钝刀，在玄玉那颗早已千疮百孔的心脏上来回切割、搅动。每一个字，都像是在提醒他那个他拼命想要逃避、却已无法改变的冰冷现实。
他心如刀割，五脏六腑都仿佛被无形的大手狠狠揪紧、碾碎。喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，发不出任何声音，只能僵硬地站在那里，承受着这凌迟般的痛苦。他无法回答，无法面对那一双双纯净的、充满依赖和期盼的眼睛。
最终，他只能极其艰难地、几乎用尽了全身力气，从喉咙深处挤出几个破碎嘶哑的音节：“她……暂时……回不来了……”
说完，他不等孩子们再有任何反应，几乎是逃也似的，踉跄着转身，走向谷中那个最熟悉、此刻却让他恐惧靠近的方向——挽棠生前居住的那间小木屋。
推开虚掩的房门，一股熟悉的、淡淡的，混合着阳光、青草与一丝若有若无花香的清雅气息，扑面而来。这味道，曾是他无数次疲惫归来时，最温暖的慰藉。而此刻，却像是最锋利的针，狠狠扎进他敏感的神经。
房间依旧整洁得一丝不苟，窗明几净，仿佛主人只是暂时离开，随时会带着温柔的笑容推门而入。窗台上，几盆她精心照料的小花在雨声中微微摇曳，翠绿欲滴。
然后，他的目光，被书桌上那本被风吹开、纸页微微卷起的笔记本牢牢抓住。旁边，床底下，一个没有上锁、似乎被匆忙打开过的小木箱，露出了里面……满满一箱码放得整整齐齐的信封。
他的呼吸骤然停滞，心脏疯狂地擂动着胸腔，带着一种近乎恐惧的悸动。他颤抖
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