狗子下了船，站在渡口的青石板上，往四周望了望——这渡口比村里的渡口大些，有卖茶水的小摊，还有摆着瓜果的担子，红的桃，绿的瓜，看着就喜人。
“后生，渴不？叔请你喝碗凉茶。”艄公走到茶水摊前，喊了两碗凉茶，摊主是个手脚麻利的大娘，用粗瓷碗盛了凉茶，碗里飘着几片薄荷叶，看着就清凉。
狗子喝了一口，凉茶的清苦混着甜，压下了赶路的乏。他看见渡口边有个卖竹编的老汉，编的竹篮、竹筐，纹路细密，和村里老手艺人工的一样好。他想起林满仓叔的竹筐破了个洞，便走过去，问了价钱，买了个新的小竹筐，想着等回来的时候带给叔。
“你这后生，倒是念旧。”艄公见他买了竹筐，笑着说，“出门在外，心里装着家里人，就不会走偏。”
狗子把竹筐抱在怀里，点点头。他知道，自己走再远，根还在村里，在那片种着秧苗的田垄上，在那些笑着喊他“狗子”的乡亲们身上。
重新上船，日头已经升到了头顶，江面上的风也热了些。艄公摇橹的节奏慢了些，偶尔会哼几句当地的小调，调子慢悠悠的，混着江水的声响，像一首温柔的歌。狗子靠在船舷上，看着江面上来往的船只——有载着货的大船，船工喊着号子，声音洪亮；也有和他坐的一样的轻舟，载着走亲访友的人，说说笑笑。
他想起林满仓叔说的话，“外头的世界大，别只顾着看新鲜，要学着看人，学着做事”。他把这些话在心里念了一遍又一遍，像把种子埋进土里，等着生根发芽。
船行至午后，远远地能看见镇上的轮廓了——青灰色的城墙，高耸的门楼，还有错落的屋宇，比村里的房子高，也密。狗子的心跳快了些，既紧张，又期待。他整理了一下包袱，把沾了灰的衣角拍了拍，像是要以最好的样子，走进这片陌生的天地。
“快到了。”艄公停下橹，用手抹了抹额角的汗，“前面就是镇上的码头，我送你到那，就该往回走了。”
狗子站起身，从包袱里摸出碎银子，要给艄公费。艄公摆了摆手：“不用多给，按常价来就成。咱庄户人，不占人便宜，也不让人吃亏。”
狗子犟不过，只好多塞了几个玉米面饼给他：“叔，这些饼你带着路上吃，谢你一路照应。”
艄公接过饼，揣进怀里，笑：“你这娃，倒会疼人。到了镇上，要是遇着难处，就问问码头边的老船工，都是乡里乡亲的，能帮就帮。”
船靠了岸，码头边人来人往，吆喝声、讨价还价声，混在一起，热闹得很。狗子拎着包袱，抱着竹筐，下了船，回头冲艄公挥了挥手。艄公也挥了挥手，摇着橹，轻舟慢慢驶离码头，往江的上游去，往他故里的方向去。
狗子站在码头上，看着轻舟的帆影越来越小，最后融进江面的波光里。他深吸了一口气，空气里混着码头的鱼腥、茶水的清香、还有街边小吃的香气，是和村里截然不同的味道。
他定了定神，攥紧了手里的包袱，往镇上的街巷走去。脚下的青石板路被磨得光滑，走在上面，没有村里泥土路的软乎，却透着一股市井的鲜活。街边的铺子开着，卖布的、卖吃食的、卖农具的，琳琅满目。他看见有卖秧苗的摊子，摆着的秧苗比村里的嫩，却少了点自家侍弄的那份踏实。
走了没多远，他看见一个招工的告示，贴在一家粮行的墙上，写着招帮工，管吃管住，工钱月结。他犹豫了一下，还是走了过去，对着粮行里的掌柜拱了拱手：“掌柜的，我想应聘这帮工的活计。”
掌柜的是个中年汉子，上下打量了他一番，见他身板结实，手上还有常年劳作的厚茧，便问：“庄户人家的娃？会种地，会扛活？”
“会！”狗子点点头，声音响亮，“我在家种过秧，收过稻，啥重活都能干，也能吃苦。”
掌柜的笑了笑：“成，先试工三天，要是手脚麻利，就留下来。咱粮行缺的就是你这般肯下力的。”
狗子心里松了一口气，悬着的石头落了地。他跟着掌柜进了粮行，后院有几间空着的厢
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