p; “今日有大人亲自在此坐镇押阵，正好叫他们见识见识真章！管教这些不知死的鬼，撞在大人手里，便如砍瓜切菜一般，手到擒来，马到功成！”
贺大人听了奉承，脸上却无多少喜色，反而掠过一丝苦笑。
他凑近了些，压着嗓子道：“大官人，你我相交莫逆，是自家人，有些话不瞒你。你那句‘百骑健儿’……唉！”
他重重一摇头，自嘲道：“我那卫所，名册上看着是满员，实则满打满算，能拉出来顶用的战兵，也就这百十号骑还有数百步丁了！”
“其他那几百个名额？嘿，不过是些‘纸上画饼’，拿来吃空饷、应付上官点卯的勾当！莫说我这里，便是这京东路，乃至天底下各路卫所，空额短员，早就是十室九空！”
“也就是我清河县离着京城近些，时常有京里下来的老爷，借着巡查名头打秋风，故而配发的甲胄军械，面上还勉强能支应，操练也比那些天高皇帝远的军州强些。否则，今日连这点场面都支棱不起来。”
西门大官人叹道：“难为贺大人了。这上头三天两头来人打秋风，岂非蝗虫过境？难怪大人此前为筹措那点仓粮，愁得那般田地。”
“谁说不是呢！西门大官人！唉！”贺大人愁眉苦脸，一拍大腿：“这帮活祖宗！查这个，查那个，无非不就是为了多捞些黄白，别的卫所早把家当典卖干净了，偏我这卫所，为应付他们，还得自掏腰包贴补保养军械！”
“宅里你嫂子没少为这事骂我，日日念叨：‘当这穷官儿有甚鸟用？还不如码头那几个肥差，接客商的常例银子都接到手软！’”
西门大官人展颜笑道：“贺大人莫忧。待收拾了这批断我货路的腌臜泼才，我那绸缎庄，日后便匀大人一份干股，年底坐等分利便是。尊嫂若看得上小弟店里的料子，只管带人过来量体裁衣！但凡柜上有的苏杭蜀锦、异域绒呢，任凭嫂夫人拣选，算在我头上不收一文。”
贺大人一听，眼睛猛地一亮，仿佛两盏油灯被骤然拨亮！
他先是倒吸一口凉气，随即脸上每一道横肉都舒展开来，喜得搓着手，声音都拔高了八度：“哎呀呀！大官人！这…这可如何使得！干股已是天大的恩情，连…连贱内裁衣裳的体面都想到了！这…这让我回去可算能在婆娘面前挺直腰杆抖抖威风了！”
“她若再敢数落我穷官儿，我便拿这绸缎庄的干股和满柜的绫罗绸缎堵她的嘴！哈哈哈！”
他乐得合不拢嘴，猛地抱拳，嗓门洪亮：“大官人！这我可要好好说道说道了！为何还一口一个‘贺大人’？莫不是嫌弃哥哥痴长几岁，粗鄙不堪，当不得您这位清河显贵一声兄弟？”
“哪里得话，我还要承着贺大人照料呢！”西门大官人“唰”地一声将洒金川扇收起，亦是抱拳笑道：“既如此，是小弟的不是了！小弟便斗胆高攀——贺大哥！”
“西门老弟！！”贺大人慌忙回礼，那腰弯得比平时更深几分，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，声音里透着十二分的亲热与奉承：
“我的好老弟哟！什么高攀不高攀！折煞哥哥了！你我兄弟说起来还是我
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