偃师城郊的官道旁，茶棚炊烟袅袅。
许负卸下道袍，换上粗布衣裙，头上包着青布头巾，腰间挂着药囊，活脱脱一副走街串巷的游方医婆模样。
她刚在角落坐下，便听见邻桌几个脚夫正压低声音议论。
“听说了吗？东边商国那个叫汤的，又开仓把粮食分给穷人了。”
一个满脸风霜的脚夫喝了口粗茶，语气里带着几分敬佩。
旁边的同伴立刻伸手按住他的胳膊，眼神紧张地扫视四周：
“嘘！小声点！这话也敢明着说？让官府的人听见，轻则鞭打，重则杀头！”
坐在中间的老丈叹了口气，摇着头放下茶碗：
“有什么用？去年也传得沸沸扬扬，说商君仁厚，体恤百姓，结果夏王一道诏令，他还不是得乖乖献上三百车粟米、五十名美女？
夏王要什么，他就得给什么，再仁厚也抵不过强权啊。
唉，这世道，百姓难活，诸侯也难啊。”
许负端着茶碗的手顿了顿，指尖的八卦玉玦微微发热。
她放下两枚铜钱，起身离开茶棚。
连日来，玉玦不断传来商汤的仁政讯息，与夏桀的残暴形成鲜明对比。
她必须亲眼见见这位传闻中的商侯，确认他是否真为天命所归的新君。
晓行夜宿三日，许负终于抵达洛邑城外。
远远便望见一支浩浩荡荡的队伍沿着官道而来，车马绵延数里，车上装满了粮食、布帛与各类珍宝，显然是前往夏都纳贡的队伍。
许负隐在路边的老树下，目光落在队伍最前方。
那里站着一个四十余岁的男子，身着诸侯礼服，玄色衣袍上绣着简约的雷云纹，面容沉静，眉眼间带着温和的气度，即便身处纳贡的队伍中，也难掩一身清正之气。
他身旁伴着一位五十岁左右的文士，身着素色长衫，气质儒雅，正凑在他耳边低声说着什么，神情恳切。
“那就是商侯汤和他的谋臣伊尹。”旁边一个挑着柴担的汉子见许负看得专注，低声搭话：
“每年这时候，商侯都会亲自押送贡赋来洛邑，说是为了表忠心，可谁不知道，这都是被夏王逼的。
去年贡赋就已经加了两成，今年不知道又要遭什么罪。”
话音刚落，洛邑城门处突然骚动起来。一队黑衣甲士手持长矛冲出，为首的将领面色凶悍，骑着高头大马，冲到商汤面前勒住缰绳，高声喝道：
“桀王有旨！今年贡赋加三成！商侯即刻补足，否则以叛逆论处！”
商汤闻言，缓缓下马，拱手行礼，声音沉稳：
“将军，去年贡赋已加两成，今年再增三成，商国百姓实在难以承受，还望将军回禀大王，宽限些时日，或减免部分……”
“放肆！”将领猛地一甩马鞭，鞭子抽在旁边的粮车上，发出“啪”的一声脆响，粮袋被抽破，谷物倾泻而出：
“这是大王的旨意，岂容你讨价还价？日落之前凑不齐三成贡赋，你就等着被押入天牢，株连九族吧！”
伊尹连忙拉住还想争辩的商汤，对着他微微摇头，随后示意随从抬上几个沉重的木箱。
箱子打开，里面全是晶莹剔透的玉器与流光溢彩的珍宝，显然是商国压箱底的存货。
将领眯着眼扫过箱子里的珍宝，脸色才缓和了些，冷哼一声：
“算你识相。入城吧，若敢有半点耽搁，休怪本将无情。”
甲士们簇拥着贡赋队伍入城，许负远远看着，只见商汤没有立刻跟上，而是站在城外的土坡上，望着洛邑高大而冰冷的城墙。风拂动他的衣袍，露出他袖中紧握的双手，指节因用力而微微发抖。
他站了很久，从日中直到日斜，目光始终停留在城墙之上，没有愤怒的咆哮，也没有隐忍的叹息，只有一种沉静的坚定，仿佛在积蓄着某种力量。
许负掌心的八卦玉玦突然灼热起来，纹路流转间，隐约显现出“顺天应人
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