应元正停下脚步，转身看着他，目光平静却带着压迫感，等他说出下一句话。
可陈茂彦却仿佛被恐惧攫住了一样。他死死扒着牢房的栏杆，眼睛直勾勾地盯着应元正，嘴里却只能结结巴巴地说着，“等等……等等……”
应元正微微皱眉，“等什么？”
陈茂彦张了张嘴，却一个字都说不出来。
“我给你一炷香的时间思考。”应元正缓缓道，“你想清楚了再来找我，我可不想再在你身上浪费时间了。”
真到了生死边缘，再多的豪言壮语，也不过是风中飘散的灰烬。
陈茂彦颓然跪坐在地，脑海中浮现出申良平曾说过的话，‘……钱没了还能再挣，人没了就什么都没了。’
应元正刚踏出牢房，还未走远，便有一个衙役匆匆跑来禀报，“大人，陈茂彦求见！”
这也就过了三、四分钟，到头来还是生杀之权更有威胁力。
再次踏进牢房，陈茂彦一见到应元正，立刻扑通一声跪倒在地，连连磕头，“大人，我什么都说，什么都认，土地我也会全部还回去。求大人放我陈家一命。”
“能不能放过你们？那就要看你怎么做了。”应元正开口，“如果你能老实交代，不藏着掖着，念在你自首的份上，我可以酌情减轻你的罪责。”
他顿了顿，“但这并不意味着，你陈家其他人也能借此逃脱追究。”
陈茂彦连连点头，脸色苍白如纸，“小人明白！小人不敢妄想！只求大人从轻发落！”
“那就开始吧。”应元正淡淡道。
陈茂彦不敢怠慢，立刻将所有知道的情况和盘托出。包括证据的藏匿地点、田契账册的存放位置、银钱流向的关键记录等。
由于涉及内容繁杂，应元正便让喻容在一旁详细记录，自己则带着刘健，先行离开牢房，准备展开下一步行动。
接着，他派人将陈老太爷请前来县衙。
理由很简单，就是问问他考虑得怎么样了。
而此时的陈老太爷正与其他家族的族老、管事们一起，在县衙对面的酒楼中等待消息。
只是谁也没想到，最先等到的，竟然是应元正的消息。
但不管是谁召见，都意味着陈老太爷可以光明正大地走进县衙。
他跟着来人进了县衙，一路被引至一处偏房。
“不知大人召老朽前来，有何吩咐？”陈老太爷拱手行礼，语气恭敬却不卑不亢。
应元正将手中那份圣旨递给一旁的刘健，“不用从头开始，只念最后几句便可。”
他也免了陈老太爷的跪礼，他怕对方跪下去就起不来了。
当听到‘先斩后奏’这句话时，陈老太爷手猛地一颤，将桌上的茶盏碰倒，茶水洒了一桌。
应元正轻轻抬手，扶住他晃动的手臂，“陈老太爷，您可要小心一点。陈家的顶梁柱可只有您了。”
陈老太爷强撑镇定，低声说道：“是……是老朽失态了。”
他原本以为，这道与秦厚前后脚抵达的圣旨，必是朝中陈大人特意安排下来，是来“护住”他们陈家的。
可现在看来……完全不是那么回事！
如果这圣旨是真的，那就意味着京城中的那位陈大人，恐怕不只是自身难保这么简单了。
那他们是被陈大人连累了？还是他们这些族人，拖累了陈大人？
看着他出神，应元正也没有催促。
片刻后，陈老太爷终于开口，“大人……我们愿意交出所有侵占的土地和账册，也愿意承担应有的惩罚。但请您……给陈家留一条生路。”
应元正微微一笑，“这话你儿子也说过。而他现在，正在牢里如实交代自己的罪行。”
既然已经决定配合到底，陈老太爷也没有再拖延。
他苦笑一声，“既然我儿子已开口交代，
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