晨光刚漫过保和殿的飞檐，青砖上的露水还凉得刺骨，王培铸跪着的膝盖已经麻了——可他顾不上疼，眼睛死死盯着贡院西墙的金榜，那纸红字像烧在他眼里，烫得慌。31岁的绍兴书生，指尖蹭过砖缝里的湿意，又低头摸了摸前襟的白鹇补子，新衣裳的浆糊味还没散，是十天前刚换下举人鹌鹑服时缝的。他心里正打鼓：按规矩，二甲进士该进翰林院当编修，或是放外任做知县，怎么吏部的人还没来传旨？
忽然，一阵急促的脚步声砸在石板路上，带着江南水乡特有的湿黏气。“王老爷！王老爷！”驿站伙计跑得满头大汗，粗布褂子都湿透了，张口就是地道的绍兴话，“家里来的急信！老夫人……老夫人走了！”
王培铸脑子里“嗡”的一声，手里攥的汗巾“啪”地掉在地上。他顺着红台阶往下磕，额头撞在浮雕《皇清职贡图》的少数民族衣褶上，渗出血来，那点红在汉白玉上慢慢晕开，像极了他刚冒头就蔫了的官运。谁也没料到，这一磕，竟把他磕进了长达二十四年的“守孝轮回”里——后来同科进士有的当到了巡抚，有的入了军机处，只有他，被人背地里叫“大清最霉的官”，守着萧山王氏宗祠里的八口棺材，耗干了半辈子光阴。
一、绍兴城里的“读书种子”：从秀才到进士的十年苦熬
嘉庆元年的秋雨，把绍兴城浇得黏糊糊的。娑婆桥边的桂花开得正盛，21岁的王培铸攥着一枝沾露的桂花，疯了似的往咸亨客栈跑，青布长衫下摆溅满了泥水。他刚从府衙领了《院试捷报》，纸角都被手心的汗浸软了，一撞开南厢房的门就喊：“娘！我中秀才了！”
屋里的油灯晃了晃，一个穿着粗布裙的妇人赶紧迎上来，是王培铸的母亲。而门槛上还站着个黑铁塔似的汉子，手里火钳夹着块通红的铁块，火星子落在青石板上，“滋啦”一声就灭了——这是王培铸的爹王世安，绍兴城里有名的铁匠，连私塾都没念完，一辈子靠打铁谋生。他盯着儿子手里的捷报，黝黑的脸膛上没什么表情，只闷声说了句：“知道了，先把衣裳换了，别着凉。”
王培铸知道爹嘴笨，心里是高兴的。从那天起，他成了绍兴城里小有名气的“读书种子”。每天天不亮就坐在客栈窗边背书，《论语》《孟子》翻得页脚起了毛，晚上就着油灯写八股文，墨汁用了一罐又一罐。母亲心疼他，每天清晨都煮个鸡蛋塞给他，自己却常啃咸菜窝头；爹也悄悄把打铁的工钱攒着，每次去当铺当旧铁，都要多问一句“有没有便宜的旧书”。
考举人的那三年，是最苦的。道光元年，王培铸要进京赶考，家里的米缸都快见底了。查家的族谱里记着，那年绍兴的米价涨了三成，母子俩顿顿喝稀粥。为了凑路费，王培铸咬咬牙，把祖宅大门上的木雕门框卸了下来——那是太爷爷传下来的，上面刻着博古纹，漆皮都快掉光了。他抱着门框去当铺，掌柜的嫌旧，只给了二两银子。可等他拿着当票往回走时，却发现门框的夹层里掉出个布包，打开一看，是五两银子，还裹着张纸条，是母亲写的：“儿若缺钱，莫苦自己，娘还有积蓄。”
王培铸攥着银子，在当铺门口哭了。那五两银子，是母亲攒了十年的私房钱，原本是准备给他娶媳妇的。后来他常跟人说，那趟进京，他是揣着娘的心意去的，不敢不考中。
果然，道光二年的春闱，他一路过关斩将，殿试列二甲三十五名。放榜那天，他在贡院外买了壶酒，对着南方磕了三个头，心里盘算着：等朝考完，说不定能回浙江当知县，就能好好孝敬爹娘了。可他没算到，命运早给他备好了一场措手不及的打击。
二、八次守孝：二十四年里，他总在“刚要起身就被按下”
接到母亲死讯的那天，王培铸连夜赶回绍兴。灵堂设在王氏宗祠里，白幡飘得人眼睛发酸。按照《大清会典》的规矩，官员父母去世，得“丁忧守制”二十七个月，期间停薪留职，期满才能复官。他把进士的官服叠得整整齐齐，压在箱底，换上粗麻布的孝服，每天给母亲守灵，一守就是两年多。
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