六月十九，午时三刻。
太原城南的炮位上，二十门重炮终于就位。黝黑的炮管斜指天空，在正午的阳光下泛着冰冷的金属光泽。炮手们赤着上身，汗水在古铜色的脊背上流淌，他们正进行最后的检查——清膛，装药，填弹，插引信。
张铁锤站在中央的观察台上，手里举着两面小旗。他的眼睛死死盯着太原城南门城楼，那上面有几个人影在晃动，大概是守军在观察这边的动静。
“各炮报告！”他嘶声大喊。
“一号炮就位！”
“二号炮就位！”
……
“二十号炮就位！”
声音此起彼伏，在燥热的空气中传开。炮手们退到炮位后方的掩体里，只留点火手握着长长的火绳，蹲在炮尾旁。火绳浸过硝水，烧得慢，但稳。
沈正阳在后方的高台上，用望远镜看着这一切。他的脸色很平静，但握着镜筒的手指节微微发白。刘虎站在他身边，喉咙动了动，想说些什么，终究没开口。
“开始吧。”沈正阳放下望远镜。
张铁锤深吸一口气，将两面红旗同时举起，然后猛地向下一挥。
二十个点火手几乎同时点燃了引信。
滋滋滋——
引信燃烧的声音细碎而急促，像毒蛇吐信。时间在这一刻被拉得很长，长到能听见自己的心跳，能看见炮口慢慢腾起的白烟，能感觉到空气在震动前的凝滞。
然后——
轰！！！！！！！
二十门重炮同时怒吼的声音，超出了所有人的想象。那不是简单的巨响，而是一种从地底深处传来的咆哮，一种撕裂天空的雷霆。地面在颤抖，空气在震荡，远处的太原城墙上，灰尘簌簌落下。
二十枚二十四斤重的实心铁弹呼啸着飞出炮口。它们在空气中划出二十道肉眼可见的轨迹，像二十条黑色的恶龙，扑向三里外的城墙。
时间在这一刻又变得极快。
第一枚炮弹击中了南门城楼的飞檐。粗大的木梁像麦秆般折断，瓦片暴雨般坠落，整个城楼剧烈摇晃。第二枚打在城墙上，砖石炸裂，留下一个脸盆大的凹坑。第三枚、第四枚……炮弹如雨点般砸在城墙上，每一击都让这座千年古城颤抖。
站在城楼上的几个守军，在炮弹击中前的最后一瞬，脸上的表情从疑惑变成惊骇，又从惊骇变成绝望。然后他们就和破碎的木石一起，消失在腾起的烟尘中。
炮击只持续了一轮。
但这一轮造成的破坏，比之前一个月的所有战斗加起来还要大。南门城楼塌了一半，城墙被砸出十几个深浅不一的坑洞，最深的那个几乎要穿透墙身。烟尘弥漫，遮天蔽日，好一会儿才慢慢散去。
太原城里，死一般的寂静。
然后，哭声响起。
炮击过后的那个夜晚，太原城里发生了三件事。
第一件发生在城西的贫民区。一个姓李的木匠，家里已经两天没开火了。妻子躺在床上，气息奄奄；五岁的儿子饿得连哭的力气都没了，只会睁着空洞的大眼睛看屋顶。
子夜时分，有人轻轻敲门。李木匠开门，门外是对门的王铁匠。两人对视，都没说话。王铁匠手里抱着个包裹，包裹里是他三岁的女儿，已经睡着了，小脸瘦得只剩一层皮。
李木匠明白了。他转身回屋，抱出自己五岁的儿子。两个男人在黑暗中对视，眼里都没有泪，只有一种死水般的平静。
“换吧。”王铁匠说。
“换。”李木匠点头。
两个孩子被交换。李木匠抱着王家的女儿回屋，王铁匠抱着李家的儿子离开。门轻轻关上，像什么都没发生过。
但李木匠关上门后，没有立刻进里屋。他靠在门上，身体慢慢滑落，最后坐在地上，双手捂住脸。肩膀在抖，却没有声音——连哭都哭不出来了。
这就是“易子而食”。古书上的四个字，如今在这座城里变成了血淋淋的现实。饿到极限的
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