天。
铅灰色的。像一块用脏了的裹尸布，沉沉地压在北京城高耸的灰色城墙上。没有太阳，风也停了，空气凝滞得让人喘不过气，带着一股子土腥味和隐隐的铁锈气。
路。
漫长而空旷。官道上的尘土，被逃难人群杂沓的脚印和车辙搅成了泥浆，又干涸成一道道龟裂的疤痕。路边稀稀拉拉的枯草，耷拉着脑袋，像等死的囚犯。
几匹疲惫不堪的马，驮着几个更加疲惫的人，在官道的尽头，停下了脚步。
韦小宝勒住缰绳，眯着眼，望向远处那座熟悉的、此刻却无比陌生的巨大城池。
北京。
他回来了。
可眼前的北京城，却不再是记忆里那个虽然暗流汹涌、至少表面还算太平的京城了。
静。死一样的静。
高大的城墙，像一道巨大的灰色屏障，冷漠地矗立在天地之间。城头上，旗帜林立，却纹丝不动。密密麻麻的兵卒，像铁钉一样钉在垛口后面，盔甲在灰暗的天光下反射着冰冷的光。刀出鞘，箭上弦。
九座巨大的城门，如同巨兽的嘴巴，紧紧闭着。只留下正阳门旁一道侧门，开着一条缝。像陷阱的入口。
城门楼下，排着一条长长的、缓慢蠕动的队伍。都是等着进城的百姓。推车的，挑担的，扶老携幼的，个个面带菜色，眼神惶恐。一队队顶盔贯甲、手持长枪的锐健营兵丁，像驱赶牲口一样，大声呵斥着，粗暴地检查着每一个行人，翻看行李，盘问来历。稍有可疑，便被拉到一旁，锁链加身。
肃杀。压抑。如临大敌。
“戒严了……”苏荃的声音在耳边响起，很轻，却像一块冰，砸在韦小宝的心上。她骑在马上，风帽压低，遮住了绝美的容颜，但露出的下颌线条绷得紧紧的。
韦小宝没说话。他只是看着。心脏像被一只无形的手攥住，一点点收紧。
这一路北上，看到的、听到的，已经让他有了预感。越靠近京城，气氛越不对。关卡越来越多，盘查越来越严。流言像瘟疫一样传播——平西王反了！吴三桂在云南祭天告地，发布了“反清复明”的檄文，大军已经北上！天下要大乱了！
逃难的人越来越多。脸上写着同样的恐惧和茫然。
现在，看到这紧闭的九门，这如林的刀枪，他终于确信——天，真的要变了。
吴三桂那条老狗，终于扯旗造反了。康熙小玄子，要动真格的了。
那他自己呢？他韦小宝，在这个节骨眼上，回到这个漩涡中心，算什么？
自投罗网？还是……找死？
他摸了摸怀里。那八张轻飘飘的羊皮碎片，拼成的“鹿鼎山”藏宝图，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。这玩意，现在就是个催命符。康熙想要它，吴三桂也想要它。他韦小宝拿着它，就像三岁娃娃抱着金元宝走在强盗窝里。
交出去？康熙会信守承诺，放过他这个知道太多秘密、而且明显“心怀叵测”的神龙教主吗？鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理，他韦小宝比谁都懂。更何况，他现在手里还有七个如花似玉的老婆，这都是他的软肋！康熙能放过她们？
不交？又能瞒多久？吴三桂那边肯定已经把他盗经调包的事情捅出去了。康熙不是傻子，稍微一想就能明白。到时候，一个“欺君之罪”、“私通逆匪”的帽子扣下来，就是抄家灭族的大罪！
还有苏荃、双儿、阿珂她们……跟着自己亡命天涯，吃尽了苦头。难道要让她们一辈子东躲西藏？建宁公主怎么办？她到底是康熙的妹妹……
乱。心里乱得像一团麻。前路一片漆黑，看不到半点光亮。京城那高大的城墙，此刻在他眼里，不像家园，更像一座巨大的、冰冷的坟墓，正张着嘴，等着他进去。
“公子……”双儿策马靠近，声音里带着难以掩饰的担忧。她脸色苍白，眼窝深陷，这一路担惊受怕，她瘦了不少。
韦小宝转过头，看着双儿，看着身后同样疲惫不堪、却依旧紧紧跟着
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