会议室里的空气，像是被抽干了一般，沉闷而压抑。钱头领和那位绸缎庄管事的话，如同两座大山，压在了每个人的心头。学子们脸上的潮红褪得一干二净，取而代之的是一片灰败的苍白。王皓，那个提出了“滚珠轴承”方案的年轻人，嘴唇微微翕动，却一个字也吐不出来。他画在黑板上的草图，线条流畅，结构精巧，此刻看来却像一个不切实际的幻梦，脆弱得一触即碎。
方济舟的目光扫过全场，将所有人的神情尽收眼底。他没有急于安抚任何一方，而是静静地站着，任由这股冰冷的现实感在室内弥漫、发酵。他要让这些未来的工程师，这些西南工业的火种，亲身体会这种从云端跌落泥土的滋味。只有痛过，才会记得牢。
许久，他才缓缓走到黑板前，那只完好的手臂拿起一支粉笔。他的动作不快，却带着一种不容置疑的镇定。
“钱头领，张管事，你们问得好。”方济舟的声音不高，却清晰地传到每个人的耳朵里，“你们提出的问题，不是在为难我们，而是在救我们。是在救这个‘万用马车’的命。”
他转过身，面向那些垂头丧气的学子，尤其是看着王皓。他的眼神里没有责备，只有一种深沉的引导。
“王皓，你过来。”
王皓浑身一震，迟疑地站起身，挪到黑板前，头低得几乎要埋进胸口。
“你的想法，非常好，非常超前。”方济舟肯定道，“滚动摩擦代替滑动摩擦，这是科学的真理，是未来的方向。我甚至可以断言，一百年后，所有的车轮，都会用上你今天画的这个东西。”
学子们的眼中闪过一丝微光，但随即又黯淡下去。一百年后？太遥远了。
“但是，”方济舟的话锋一转，声音变得严肃而沉重，“工程，不是纯粹的科学。科学追求的是‘真理’，而工程，追求的是在现有条件下，拿出‘最优解’。今天，我就给你们，也给我自己，上一堂最生动的工程课。课题就是，为什么在今天，在此时此地的西南，滚珠轴承，是一条走不通的死路。”
他用粉笔在黑板上重重一点，发出“哒”的一声脆响。
“第一，技术瓶颈！我们做不出来！”
方济舟的声音陡然拔高，充满了不容辩驳的力量。
“大家看这个小钢珠。”他指着草图上的圆点，“它不是一个铁弹子那么简单。一个合格的滚珠轴承，对里面每一颗滚珠的圆度误差，要求必须小于百分之一毫米！这是什么概念？就是一根头发丝，你要把它均匀地劈成七八份，其中一份的厚度，就是它允许的误差！而我们现在最好的师傅，用最好的工具，手工锻打研磨出来的钢珠，误差是多少？零点二毫米！是标准要求的二十倍！”
他停顿了一下，让这个惊人的数字砸进每个人的脑海。
“用这样的滚珠装进轴承里，会发生什么？受力不均！有的滚珠在拼命干活，有的在偷懒。结果就是，用不了五百公里，甚至三百公里，那些拼命的滚珠就会被压成碎片！整个轴承，当场报废！而一个进口的德国轴承，寿命是两万公里！我们连人家的零头都做不到！”
“再说硬度！”方济舟的粉笔在黑板上划下刺耳的声音，“滚珠和内外圈，都需要极高的表面硬度，才能承受长期的磨损。按照德国标准，要达到洛氏硬度58以上。而我们四川最好的碳钢，就算请最有经验的老师傅来淬火，硬度能到多少？32！连人家的一半都不到！硬度不够，就是拿豆腐去撞石头，除了粉身碎骨，没有第二个下场！”
“还有一致性！一批轴承里，百分之九十五的滚珠都要一模一样。我们手工锻打，能有三成的合格率，就要烧高香了！这样的东西，你们敢用吗？敢把身家性命和一车货物，都押在它上面吗？”
会议室里死一般的寂静。学子们脸上的茫然，逐渐被一种羞愧和震撼所取代。他们第一次如此直观地感受到了“精度”这个词背后，那道难以逾越的天堑。
“这还只是滚珠本身。”方济舟没有停下，“还有包裹滚珠的内外圈，
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