淬炼。它如同一把刚刚在烈火与铁砧上反复锻打、淬火而成的新剑，正渴望着试其锋芒。
陈默转身，按动了书案旁一个隐秘的铜铃。
片刻之后，内阁核心成员——苏瑾、林清源、王铁柱、赵虎，以及如同影子般出现的影，齐聚书房。气氛凝重，却无慌乱。
陈默没有废话，直接将郑沧澜的军报递给众人传阅。
苏瑾看完，眉头紧锁：“英、法、西、荷、葡……几乎大半个泰西的海上强权都凑齐了。看来，我们的贸易顺差和南洋政策，确实戳到他们的痛处了。此番来者不善，恐非虚言恫吓。”
林清源沉吟：“南洋距离本土，补给线漫长。龙渊军虽强，但陆上猛虎难以驰骋海疆。如今‘炎黄号’尚未服役，南海舰队独力面对如此联合舰队，压力极大。”
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王铁柱拳头紧握，眼中却燃着火焰：“王爷！‘炎黄号’主体已完工九成，舾装正在日夜赶工！再给臣……三个月！不，两个月！必能让巨舰出海！”
赵虎声如洪钟：“怕他个鸟！陆师虽不能下海，但沿海炮台、要塞，臣已按王爷吩咐整顿一新！他们敢靠近，定叫他们有来无回！南海舰队那边，是不是让北海、东海舰队抽调精锐南下支援？”
影的声音则平静无波，却透着一股寒意：“察缉司已收到零星情报，西洋诸国近来外交互动频繁，军费拨款激增。此次联合行动，筹备应有时日。其内部绝非铁板一块，各有盘算。可设法离间，或寻其薄弱处击之。”
众人各抒己见，有担忧，有激昂，有务实，有谋略。陈默静静听着，直到声音渐息，他才缓缓开口，声音平稳，却带着一种定鼎乾坤的力量：
“诸公所言，皆有道理。敌，确实强大，且蓄谋而来。然，我大靖，亦非昔日之大靖。”
他走到地图前，手指重重地点在马六甲的位置：“他们选择这里发难，正在朕意料之中。此处是我海权命脉，亦是我预设之战场！郑沧澜经营南洋数年，马六甲要塞与镇海堡固若金汤，南海舰队熟悉每一处水道、每一股洋流。以逸待劳，地利在我！”
他的手指划过地图上的海洋，继续道：“所谓联合舰队，看似声势浩大，实则各怀鬼胎。英吉利欲保其印度利益与全球霸权，法兰西想插足东方分一杯羹，西班牙惦记着早已失去的香料群岛幻梦，尼德兰更是咬牙切齿想报马六甲之仇，葡萄牙……不过是凑数的鬣狗。利益不同，步调难齐，此其一弊。”
“远涉重洋，劳师远征，补给困难，水土不服，此其二弊。”
“骄横已久，视我如昔日土邦，轻敌冒进，此其三弊。”
陈默的目光扫过众人，斩钉截铁：“而我大靖，新近平定大灾，万民归心，士气高昂！科学院新技，工坊利器，正可一试锋芒！三大舰队虽未齐聚，但根基稳固，后方无忧！更兼……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，“朕，早已为他们备下了一份‘大礼’。”
他没有明说“大礼”为何，但熟悉陈默风格的核心重臣们，都从那平静的语气中听出了绝对的自信与凛冽的杀机。
“传令！”陈默的声音陡然转厉，如同出鞘的宝剑：
“一、令郑沧澜，依托要塞，谨慎周旋，迟滞敌锋，摸清敌情，不得浪战！待援军至，再图破敌！”
“二、命东海舰队周汝成，即刻抽调最精锐之巡航舰分队，携带最新式弹药（暗示可能已秘密研发的某些新式武器），秘密南下，归郑沧澜节制！”
“三、命王铁柱，天津、福州、广州三大船厂，所有工程，为‘炎黄号’让路！不惜一切代价，两月之内，朕要看到‘炎黄号’试航！同时，加紧后续舰只备料！”
“四、命苏瑾，统筹帝国银行及龙潜商行，启动战时物资调配机制，确保南洋前线及沿海防御之钱粮物资供应无虞！”
“五、命赵虎，沿海南北各要塞、炮台，进入临战状态！内地新编练之预
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