鼎元元年，元月，初二。
晨曦微露，驱散了帝都上空最后一丝硝烟气息，却驱不散萦绕在新生王朝核心层心头的那份沉重。
临时改建的“鼎元殿”内，气氛肃穆。此地原是皇家祀典前用于斋戒的偏殿，虽不及承天殿宏伟，却也宽敞庄严。北鹏并未耗费民力重修宫室，而是命人将此处布置为临时的朝会议事之所。殿内陈设简朴，玄黑为底，金纹镶边，象征鼎朝的沉稳与锐意。唯有那尊悬浮于北鹏龙椅后方半空、缓缓旋转的冀州鼎虚影，散发着令人心魄的皇道威压，提醒着众人这位新皇的根基所在。
北鹏端坐于上首，依旧是一身玄色常服，只是衣襟袖口处用暗金线绣上了九鼎环绕的章纹，头戴一顶简易的玄玉发冠，而非正式的帝冕。他目光平静地扫过下方。
文武分列左右。以姜震山、柳三变为首，石勇、姜破虏、孙思文、赵常、严震、苏娴等核心班底赫然在列。更后方，则是部分选择归顺、神情各异的原帝都旧臣，以及少数在攻伐帝都时表现卓着的新晋将领和地方归附使者。每个人的气运之光在殿中交织，淡金、赤红、银白、青碧…斑斓驳杂，映照着人心的向背与未来的不确定性。
“陛下，”首辅柳三变手持玉笏，率先出列，声音沉稳，“昨日共接收帝都及周边郡县户籍册一百二十七卷，初步统计，战后幸存百姓约二百三十万户，较战前损耗近三成。城中损毁房屋逾四成，流离失所者众。粮仓虽缴获颇丰，然要支撑如此规模的赈济与重建，加之各地军队赏赐、抚恤，恐仅能维持三月。”
数字冰冷，揭露着战争残酷的疮疤。殿内响起一阵细微的吸气声。二百三十万户，近千万人口，这还仅仅是帝都核心区域。每一天的消耗都是一个天文数字。
北鹏指尖轻轻敲击着扶手，声音清晰地传遍大殿：“抚恤与赈济，一刻不得延误。阵亡将士家属，按双倍标准发放抚恤，由兵部与户部联合督办，石勇，你亲自盯着，若有克扣、拖延，无论涉及何人，立斩不赦。”
“末将领命！”石勇踏前一步，声如洪钟，身上赤红军煞之气隐隐升腾，带着凛冽的杀伐之意，让几个原帝都文官下意识地缩了缩脖子。
“孙思文。”
“臣在。”孙思文立刻躬身。
“由你文渊阁牵头，赵常内务府协理，即刻从北境、青州等地调运粮草物资。开辟官道，设立粥棚，优先安置老弱妇孺。重建屋舍可稍缓，但绝不能冻死、饿死一人。”北鹏的语气不容置疑，“告诉，提头来见。”
“臣，遵旨！”孙思文深吸一口气，感到肩头沉甸甸的。他眼角余光瞥见赵常已经在那边开始默默心算调粮的损耗与路线，胖脸上满是肉痛却又不敢表露的样子。
“陛下仁德！”部分旧臣连忙出声附和，不管真心假意，表面功夫必须做足。
“姜元帅。”北鹏看向姜震山。
“老臣在。”姜震山拱手，他今日未着甲胄，一身国公袍服，却依旧难掩百战悍将的锋芒。
“各地降卒、边军整编情况如何？四方可有异动？”
“回陛下，”姜震山声音洪亮，“帝都原守军降卒八万，已打散编入各军，由老臣麾下将领统带，目前尚算安稳。西线、南线边境，原北骁派驻的几位统帅，已有三人递上降表，表示愿效忠新朝。唯有镇南将军韩铁山，拥兵五万，占据南疆险要，态度暧昧，至今未有明确表态。”
韩铁山这个名字一出，殿中不少旧臣神色微动。此人乃是北骁心腹，以勇猛和固执着称，镇守南疆多年，根基深厚。
北鹏尚未开口，柳三变便补充道：“陛下，据堪舆推算与各地线报，韩铁山军中，近来似有西域咒术师活动的迹象。且南疆多瘴气丛林，地形复杂，易守难攻。”
西域咒术师！众人心头一凛，刚刚平息的魔患阴影似乎再次笼罩。
北鹏眼神微冷：“传朕旨意，加封韩铁山为镇南侯，令其即刻入京觐见。若接旨后十日不至…
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