锡北运河的秋波里，摇漾着两岸的乌桕树影，叶片被霜风染得红如胭脂，倒映在粼粼波光中，像撒了一河的碎霞。高素梅拢了拢身上的蓝布短褂，立在乌篷船的船舷边，望着前方河道缓缓拐出的弯口，耳畔是阿福摇橹的欸乃声——他手里的橹杆磨得油光锃亮，船板上还斜靠着一柄金刚鱼叉，铁齿寒光凛凛，是他打鱼时的标配家伙。船尾的阿喜则哼着软糯的无锡小调，手里把玩着一把弹弓，竹制的弓身缠了耐磨的麻绳，皮兜里还揣着几颗圆润的石子。
船里挤着的一行人，是走南闯北的红白喜事一条龙手艺人，也个个都是受游国胜感召、和游大娘做过街坊的民间爱国人士——高素梅是这支队伍的主心骨，一张巧嘴能说会道，包办宴席的统筹调度全靠她；瞎子阿炳抱着二胡，指尖搭在弦上，琴妹坐在他身侧，手里攥着块干净的布巾，安静地陪着他，红白喜事上的吹拉弹唱少不了他，二胡声里还藏着游击队的联络暗号；丁宝拄着一根磨得光滑的木拐，左腿比右腿短一截，走起路来一颠一拐，越走越瘸，却硬是把腰杆挺得笔直，他是剃头郎中，办喜事时给人打理发型，办丧事时帮着打理逝者仪容，药箱里的土方子还能救急；阿二早不挑五香豆担子了，他是三宝饭店的大厨，一手酱排骨、响油鳝糊做得地道，红白喜事的宴席掌勺非他莫属，如今也是队伍里的后勤总管；哀丧婆阿凤穿着素色布衣，手里捏着串佛珠，哭丧的本事十里八乡有名，更恨那些认贼作父的汉奸；江南怪全师老胡，灰白的胡子耷拉在胸前，手里把玩着个葫芦，徒弟阿根一身短打，是练猴拳的好苗子，师徒俩负责宴席的杂役护院，也是游击队的编外护卫；阿福十七八岁的年纪，是队伍里年纪最小的，在船上帮着摇橹打鱼，到了岸上就给阿二打下手，一杆金刚鱼叉、一把橹杆，是他闯荡的家伙。
“过了这个弯，就是胡家渡的地界了。”全师老胡捻着胡子开口，目光望向河道尽头隐现的青石板桥，“前头怕是有哨卡，都警醒着点，别露了破绽。听说这地界的保安队，都得看胡老虎的脸色行事——那可是无锡城防副司令，兼着申鑫沙厂的保卫科科长，地地道道的胡家渡人，手眼通天。”
高素梅点点头，刚要叮嘱众人，乌篷船刚拐过弯，就听见岸边芦苇丛里传来一阵清亮的喊声：“船！船上的师傅！稍等片刻！”
众人循声望去，只见一个穿着蓝布学生装的姑娘，梳着两条麻花辫，背着帆布包，正踩着河滩平整的石径往水边走，步子稳当，丝毫不见慌乱。阿福连忙把橹一收，乌篷船借着水势缓缓靠向岸边。
姑娘几步走到船边，双手轻轻搭着船帮，眉眼清秀，语气不卑不亢：“师傅们，叨扰了。我是胡家渡人，叫胡曾钰，在苏州读书回乡，错过了渡船。烦请捎我一段，船钱我照给。”她顿了顿，补充道，“胡老虎是我叔父。”
这话一出，船上众人神色微动。高素梅打量着她，见她穿着讲究，举手投足带着书卷气，果然是大户人家的姑娘，便压低声音问：“前头有哨卡检查，你要是上船，就说是我们班子的人，省得惹麻烦。”
胡曾钰微微一笑，点头应下：“好，全听师傅安排。”
阿二伸手把她拉上船，阿喜要递粗布褂子给她，却被她摆手拦下：“不必了，这身衣裳，比粗布褂子管用。”她说着，把帆布包放在身侧，从容地坐在船板上，眼神平静地望向哨卡的方向。
刚安顿好，前方河道开阔处，一座木头搭的哨卡已经清晰可见，几个穿着灰布军装的保安队队员，正靠在栏杆上闲聊，目光时不时往河面上瞟。
乌篷船缓缓驶向哨卡，那个满脸横肉的小队长原本懒洋洋地踱着步，一眼瞧见船上的胡曾钰，眼睛倏地一亮，脸上的横肉立刻堆起谄媚的笑，快步迎了过来，老远就拱手：“哎呀，这不是胡大小姐吗？您可算回来了！胡司令前儿还念叨您呢！”
胡曾钰微微颔首，语气平淡：“王队长，劳烦了。”
这一声“王队长”，让那小队长的腰杆又弯了几分，连连摆手：“大小姐客气！客气！”他转头看向高素梅一行
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