林夏看着眼前小丫头红得像煮熟的虾子一样的小脸，和她那副恨不得把自己缩起来的窘迫模样，英挺的剑眉微不可查地挑了挑。
少女心思本就难猜，更何况是刚刚经历巨大变故、情绪大起大落的朱竹清。
他虽没听清她刚才的自语，但这异常的反应还是让他有些疑惑。
“嗯，差不多了。”
林夏没有追问，只是伸手，带着安抚的意味，极其自然地揉了揉她柔软的发顶。
那猫耳造型的黑色发饰在他指尖蹭了蹭。
“看你一个人坐在这里发呆，脸还这么红，是不是刚才人多，有点闷着了？还是烤肉吃多了不舒服？”
他的语气带着兄长般的关切。
“没…没有不舒服！”
朱竹清连忙摇头，感受到头顶传来的温暖触感，心跳得更快了，但那份慌乱却也奇异地被抚平了一些。
她努力让自己的声音听起来正常些。
“就是…就是看大家都很高兴…我也…有点热。”
“那就好。”
林夏笑了笑，没有深究。
“走吧，今晚先好好休息。我给你安排了房间，就在我隔壁。明天开始，庚金城就是你的新家了。”
他牵起她依旧有些微凉的小手，带着她穿过沉睡的广场，走向铁匠协会总会内部。
朱竹清亦步亦趋地跟着，垂着头，努力平复着心绪，只是那红扑扑的脸颊和砰砰的心跳，久久未能平息。
黑暗中，她偷偷抬眼，看着林夏挺拔而可靠的背影，那句“夫君”的余音仿佛还在心尖缠绕，带来一阵阵甜蜜又羞怯的悸动。
五年后。
诺顿火山群边缘。
灼热的风裹挟着浓郁的硫磺气息，吹拂过嶙峋的黑色火山岩。
天空是压抑的铅灰色，唯有远处巨大的火山口边缘，隐隐透出不祥的暗红色光芒，如同大地深处一颗躁动不安的心脏。
五年时光，足以让幼苗抽枝，让璞玉初绽光华。
曾经单薄矮小的女孩，如今已出落成亭亭玉立的少女。
朱竹清身着一身合体的黑色劲装，勾勒出纤细却蕴含惊人爆发力的腰肢曲线。
她静静地站在一块凸起的火山岩上，身姿挺拔如青竹，原本稚嫩的小脸褪去了最后一丝婴儿肥，显露出清丽冷艳的轮廓。
肌肤是常年修炼带来的健康莹白，眉眼间的青涩被沉稳取代，唯有那双眸子，依旧深邃如昔，只是眼底深处那经年累月的冰霜似乎融化了许多，沉淀下内敛的光华。
她的长发束成利落的马尾，发梢随着热风轻轻摇曳，额前那对标志性的猫耳发饰依旧俏皮可爱，在灰暗的背景下显得格外醒目。
站在她身边的林夏，变化同样惊人。
少年的身形彻底拔高、舒展开来，肩背宽阔，身姿挺拔如松。
褪去了几分稚气，脸庞线条更加清晰锐利，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线透着坚毅的弧度。
五年的历练沉淀，让他眉宇间那份沉稳内敛的气质愈发深邃，如同藏锋的利剑。
他的眼神沉静，却仿佛蕴藏着洞察一切的智慧和无尽的能量，偶尔流转间，锐利如电。
一身简单的灰色劲装穿在他身上，也被衬托出不凡的气度。
五年了。
整整五年！
林夏的目光如同实质般，紧紧锁死在前方那个深邃、不断逸散出恐怖热浪的火山洞口——正是当年他目送恩师楼高踏入其中，接受凤凰之神九死一生考验的入口！
时间在这里仿佛凝固，唯有那洞口喷吐出的硫磺气息和隐约的轰鸣，提醒着岁月的流逝和其内的凶险。
担忧、焦灼、期待……无数复杂的情绪在林夏胸腔中翻涌，几乎让他有些难以呼吸。
五年杳无音信，凤凰之神的神考，其艰难程度远超常人想象。
恩师他……是否还安好？
是否还在坚持？是否……已经……
林夏的拳头不自觉地握紧，指节泛白，一股无形的压力弥漫
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