天启七年冬月下旬，河南灵宝的明军大营内，三十架新造的重型投石机正被绳索固定在车架上。常遇春亲自上前拍打投石机的橡木支架，木纹间还残留着新鲜的刨花——这是他被调往大同前，以“加固黄河防务”为名，强行命军工坊赶制的利器，每架可将三百斤重的石弹抛射至百步之外。“将军，徐达将军的使者还在帐外等候，您真要不见？”副将陈德忧心忡忡地问道。
帐外寒风中，徐达的使者已跪了两个时辰，带来的亲笔信反复强调“冬防为重，不可轻举妄动”。常遇春却猛地拔出虎头刀，将信挑在刀尖上：“徐大哥只知稳守，却忘了野狼谷的耻辱！李思齐烧我粮草，毁我军心，此仇不报，我常遇春还有何颜面见军中弟兄？”他将刀一掷，插进地上的木桩，“传令下去，今夜三更出发，用投石机轰开潼关，天亮前踏平内城！”
此时的潼关城头，李思齐正与张玉检查新浇筑的夯土。坚壁清野后，他们用长安运来的糯米汁混合石灰，将城墙破损处加厚了三尺，城楼上囤积的滚油装了整整五十口大缸，木炭在灶下烧得通红，随时可将油煮沸。“斥候回报，灵宝方向有铁器摩擦地面的声响，常遇春怕是带了重武器来。”张玉抚摸着城墙上的箭孔，“咱们在城墙内侧堆些沙袋，万一出现缺口，也好及时封堵。”
三更时分，明军的队伍如黑色潮水般涌向潼关。三十架投石机被推至城前百步处，常遇春亲自校准方位，石弹被士兵们用杠杆撬上投石器的皮兜，每架投石机旁都围满了待命的壮汉。“放！”随着他一声令下，第一颗石弹带着呼啸声飞向城头，砸在西城楼的角楼上，木石碎裂声在夜空中格外刺耳，几片瓦砾顺着城墙滚落。
“来了！”李思齐高声喝道，“火铳手准备，先解决投石机旁的明军！”城墙上的火铳手立刻扣动扳机，密集的弹雨扫向明军阵地，几名正在调整投石机的士兵应声倒地。但常遇春早有准备，他派盾牌手组成方阵，护住投石机，第二轮石弹很快接踵而至，这一次，石弹精准地砸在城墙中段，夯土墙面瞬间出现一道指宽的裂缝。
夏军的滚油很快派上用场。士兵们将盛满滚油的铁锅抬至城垛边，李思齐一声令下，铁锅被推下城墙，滚烫的油液在空中划出弧线，落在明军的盾牌阵中。“啊——”惨叫声此起彼伏，盾牌被热油烫得变形，士兵们的甲胄融化黏在皮肤上，阵型瞬间散乱。张玉趁机下令：“投石机反击！”夏军的小型投石机虽射程较短，却能将点燃的火油桶抛向明军，火借风势，很快在明军阵前燃起一道火墙。
常遇春气得双目赤红，他砍掉身边一名退缩士兵的头颅：“谁敢后退，这就是下场！把石弹换成点燃的炸药包，炸垮城墙！”明军士兵被震慑，推着投石机继续逼近，点燃的炸药包被抛向城墙，“轰隆”一声巨响，城墙中段的裂缝被炸开，碎土如瀑布般倾泻而下，出现了一个丈许宽的缺口。
“缺口！城墙出缺口了！”明军士兵欢呼起来，常遇春挥刀直指缺口：“冲！谁先冲进城，封万户侯！”明军如疯魔般涌向缺口，最前面的士兵举着盾牌，试图穿过缺口进入城内。李思齐抓起身边的巨石，大喝一声砸向缺口处的明军：“弟兄们，用巨石堵！用身体堵！绝不能让他们进来！”
夏军士兵纷纷抱起身边的沙袋和巨石，冲向缺口。一名吐蕃辅兵抱着炸药包，从城墙上纵身跃下，落在明军的冲锋队伍中，炸药包爆炸的火光将缺口暂时封锁。李思齐趁机组织士兵将巨石堆砌在缺口处，滚油不断从缺口两侧浇下，明军的冲锋一次次被打退，缺口前的尸体堆得几乎与城墙齐平。
张玉带着一队精锐绕至城墙内侧，他发现缺口处的城墙震动剧烈，内侧的沙袋已被震松，连忙喊道：“快用原木顶住城墙！”士兵们立刻扛来粗壮的原木，将其斜撑在城墙内侧，原木与墙面的连接处垫上铁板，减缓石弹冲击带来的震动。“李将军，明军的炸药包威力太大，咱们得想办法毁掉他们的投石机！”张玉对城楼上的李思齐喊道。
李思齐一眼瞥见明军投石机旁的火药桶，心中有了计策。他叫来几名
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