静心庵外的青石板路被晨露打湿，王晚镜的灰袍下摆沾满泥泞，身后的追兵脚步声如催命鼓点。她不敢回头，借着小巷的拐角身形急转，左手扣住腰间的玄铁机关盒，指尖在盒面凹槽快速滑动——这是苏云琅为她特制的“连发飞针匣”，内嵌十二枚淬了幽冥草汁液的玄铁针，虽不致命，却能让人瞬间麻痹。
“抓住她！别让这奸细跑了！”宗教护卫的嘶吼声从身后传来，刀锋划破空气的锐响近在咫尺。王晚镜猛地矮身，右手向后一扬，三枚玄铁针破空而出，精准命中追兵的小腿。两名护卫惨叫着摔倒在地，剩下的人被阻拦了片刻，她趁机冲进一片密集的民宅区。
这里是皇城西南的贫民窟，巷道纵横交错如迷宫。王晚镜自幼在皇城长大，对这片区域了如指掌。她七拐八绕，甩掉最后一名追兵，靠在一堵斑驳的土墙后大口喘气。灰袍下的胸口剧烈起伏，贴身藏着的玄晶密信还带着体温——那是用鸿蒙草汁液书写的密文，只有用玄铁晶核的能量才能显影，上面清晰写着“腊月二十三，宫变”五个字。
她不敢耽搁，扯下头上的布帽，露出一头乌黑的长发，从怀中掏出一个小巧的胭脂盒，快速在脸上涂抹。片刻后，原本清丽的面容变得蜡黄憔悴，再换上随身携带的粗布衣裙，俨然变成了一名逃荒的妇人。做好伪装后，她避开街头的巡逻士兵，朝着皇宫方向疾行。
此时的皇宫太极殿内，气氛已剑拔弩张。苏云琅和萧陵站在殿中，面对娄太后冰冷的目光，神色平静。殿两侧的朝臣分列而立，沈渊站在最前方，眉头紧锁，而娄党的亲信则个个面带不善，眼神如刀。
“萧陵，苏云琅，你们可知罪？”娄太后坐在御座上，语气威严，却掩不住眼底的杀意，“竟敢在皇城中心广场煽动百姓，污蔑哀家，动摇国本，这不是谋反是什么？”
萧陵上前一步，玄铁长剑在腰间微微震动：“太后此言差矣。臣与苏侯只是揭穿谣言，澄清事实，何来煽动百姓之说？反倒是娄党亲信散布谣言，勾结宗教势力，意图煽动民变，这才是真正的动摇国本！”
“放肆！”娄太后猛地拍案，“你有何证据证明是哀家的人散布谣言？苏云琅那妖女的光影戏法，不过是哗众取宠的伎俩，岂能当作证据？”
苏云琅从容开口：“太后若不信，可传张诚上殿。他曾是娄党亲信的管家，亲眼目睹娄党私吞赈灾银、走私军械，更知晓宗教势力与娄党勾结的细节。”
娄太后眼中闪过一丝慌乱，随即冷笑道：“张诚不过是个背主求荣的小人，他的话岂能信？再说，他如今下落不明，谁知道是不是被你们杀人灭口，好死无对证？”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，内侍匆匆跑进殿内，躬身道：“太后，镇北侯府的管家求见，说有要事禀报，关乎张诚的安危。”
萧陵和苏云琅对视一眼，心中了然——这是他们约定的信号，王晚镜那边有消息了。
“让他进来。”娄太后沉吟片刻，说道。她倒要看看，萧陵还能耍什么花样。
镇北侯府的管家快步走进殿内，躬身行礼后，从怀中掏出一个玄铁打造的小盒子，递给内侍：“启禀太后、陛下、镇北侯，这是张诚先生托小人转交的信物，他说只要打开这个盒子，就能证明自己的清白，也能证明娄党的罪行。”
娄太后的亲信李福连忙上前，想要接过盒子检查，却被萧陵喝止：“此盒乃联盟特制，内有机关，非特定之人不能打开，若强行开启，恐会引发爆炸。”
娄太后眉头一皱：“谁能打开？”
“自然是苏侯。”萧陵说道。
苏云琅走上前，接过玄铁盒子。她指尖在盒面轻轻一按，输入一丝自身能量，盒子“咔哒”一声打开。里面并没有什么罪证，只有一张折叠的纸条，上面用联盟特有的暗号写着“腊月二十三，宫变”。
苏云琅心中一凛，表面却不动声色，将纸条收起，对娄太后说道：“太后，张诚先生在盒子里留下消息，说他现在很安全，待时机成熟，自会出来指证娄党。他
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