文华殿的晨露还凝在铜鹤的羽翼上，朱翊钧已将一道新拟的圣旨摊在御案上。黄麻纸的边缘泛着粗糙的纤维，上面 “凡铁器需刻工匠姓名” 的朱批力透纸背，墨色深处仿佛能看见李伟采办的那些卷刃刀，在阳光下泛着灰败的光。
“陛下，这道旨意会不会太严了？” 小李子捧着研好的朱砂，看着 “哪批出问题，斩哪批” 的字样，指尖微微发颤。军器监的工匠多是祖传的手艺，谁家没出过几件带瑕疵的铁器？真要按这规矩办，怕是半个军器监都要空了。
朱翊钧没抬头，正用象牙笔杆轻敲着案上的铁箭 —— 这支箭是昨日从李伟那批货里挑出来的，箭头用指甲一划就掉渣，箭杆里还塞着半截朽木。“严？” 他突然笑了，将铁箭扔在地上，“当蒙古人的骑兵冲过来，士兵手里的刀突然断了，那时他们会不会觉得朕严？”
铁箭在金砖地上弹了两下，发出刺耳的声响。小李子看着那卷刃的箭头，突然想起宣府兵变的奏报里写着，有个小兵的刀被蒙古人的弯刀劈成两半，连带着整只胳膊都被砍了下来。他低下头，再不敢说半个 “不” 字。
旨意八百里加急送进军器监时，王瑾正跪在熔炉前，看着工匠们将李伟留下的最后一批铁器投进火里。通红的铁水翻滚着，映得他那张苍白的脸忽明忽暗，像张浸了血的纸。
“王公公，宫里来旨了！” 小太监捧着明黄卷轴闯进来，声音抖得像秋风里的落叶。他刚从锦衣卫手里接过旨意，上面 “斩哪批” 的字眼烫得他手心发疼。
王瑾踉跄着起身，膝盖在青石板上磨出两道血痕也浑然不觉。展开圣旨的刹那，他眼前突然一黑 —— 去年冬天他睁一只眼闭一只眼放过的那批不合格铁甲，此刻像无数把尖刀，在他脑子里扎来扎去。
“快！” 他猛地抓住张万石的胳膊，指节陷进老工匠粗糙的皮肉里，“把库里所有铁器都搬出来！连夜筛检！但凡有半点瑕疵，全给我熔了！”
张万石被他吓了一跳，手里的铁钳 “当啷” 掉在地上。军器监的库存足有三万多件，从鸟铳到铁甲，从箭簇到炮管，要在一夜之间筛检完，简直是天方夜谭。“公公，这…… 这来不及啊……”
“来不及也得及！” 王瑾的声音嘶哑得像被火燎过，他指着圣旨上 “刻工匠姓名” 的字样，“你看清楚！以后每件铁器都要刻名字，出了问题要斩头的！现在不把旧账清了，将来咱们都得去阎王殿报到！”
老工匠的脸瞬间白了。他想起自己上个月为了赶工期，让徒弟们把一批稍显单薄的铁甲送进了库房，当时想着 “对付着能用”，此刻却觉得那些铁甲上仿佛已经刻上了自己的名字，正等着刀斧手来砍。
“搬！都给我搬出来！” 张万石突然大吼一声，抓起铁钳就往库房冲。他的徒子徒孙们见状，也跟着疯了似的忙活起来。
军器监的灯笼从黄昏亮到黎明，像一串烧不尽的火把。工匠们分成三队，一队负责搬运，一队负责敲打检验，一队负责将不合格的铁器扔进熔炉。叮当的敲击声、铁器断裂的脆响、还有偶尔响起的惊呼声，在寂静的夜里传出老远，惊得城墙根的野狗都不敢吠叫。
王瑾拄着根铁钎，在库房和熔炉间来来回回地走。他的眼睛布满血丝，靴底磨出了洞，却浑然不觉。当第一缕晨光爬上城墙时，他看着堆在熔炉边的那堆 “废料”，双腿一软，重重地跪在了地上 —— 整整三成，三万件铁器里，竟有九千件不合格。
“熔…… 都熔了……” 他声音发颤，看着张万石将一块印着 “宣府” 字样的铁甲扔进火里。那铁甲是去年冬天发往宣府的，当时李汶还夸 “王公公办事牢靠”，此刻却在火里扭曲变形，像条临死的蛇。
张万石的手抖得厉害。他看着自己亲手打造的那些铁器被扔进熔炉，心里像被刀割一样疼。但他知道，王瑾说得对，这些东西留在世上，就是催命符，不仅会害死士兵，还会连累整个军器监的工匠。
“师父，您看这个！” 一个年轻工匠举着
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