蓟镇演武场的风突然停了。
最后一声炮响的余音还在山谷里回荡，靶场上的烟尘刚要散去，朱翊钧这句突兀的问话像块巨石砸进平静的湖面，激起的惊涛骇浪瞬间淹没了所有声响。
戚继光的马蹄正踏在观礼台前的红毯边缘，枣红色的战马似乎也察觉到了气氛不对，不安地刨着蹄子。他刚要翻身下马请旨检阅骑兵，那声 “三日之内兵临北京吗” 像淬了冰的箭，直直钉进他的耳膜。
“哐当” 一声，戚继光腰间的佩刀撞在马鞍上，发出刺耳的脆响。他几乎是从马背上滚下来的，膝盖重重砸在滚烫的黄土里，溅起的沙砾钻进甲胄的缝隙，硌得骨头生疼也浑然不觉。
“陛下！” 他的声音像是被炮震过的铜锣，嘶哑得不成样子，额头死死贴着地面，能尝到泥土里混着的火药味，“臣只知保卫陛下，保卫大明，绝不敢有丝毫妄动！”
演武场的空气凝固得像块铁。
五千骑兵刚列好的方阵里，有匹战马惊得扬起前蹄，马上的骑兵慌忙勒住缰绳，铁甲碰撞的声音在死寂中格外刺耳。观礼台上的文官们个个脸色煞白，户部尚书手里的茶盏第二次摔在地上，这次连碎片都溅到了张居正的蟒袍下摆上。
朱翊钧坐在观礼台中央，明黄色的龙袍在静止的空气中纹丝不动。他看着跪在地上的戚继光，看着老将军后背湿透的甲胄 —— 那里洇出的汗渍像幅诡异的地图，从肩胛一直蔓延到腰腹，仿佛刚从水里捞出来。
“戚将军起来说话。” 少年天子的声音听不出喜怒，指尖在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击着，节奏平稳得让人心慌。
戚继光的额头抵得更紧了，指甲深深抠进泥土里。他想起自己十五岁从军时，父亲教他的第一句话就是 “武将不可拥兵自重”；想起张居正去年把他从福建调往蓟镇时，那句意味深长的 “蓟镇离京城近，一步都不能错”；更想起眼前这位少年天子，三个月前还笑着说 “戚将军的兵，朕最放心”。
“臣不敢起。” 他的声音带着哭腔，混着喉咙里的哽咽，“陛下若有疑虑，臣愿卸甲归田，只求陛下信臣一片忠心！”
观礼台上的张居正终于回过神来。他猛地站起身，石青色的蟒袍在风中抖得厉害，手里的象牙朝笏差点捏断。“陛下！” 他的声音带着急切，“戚将军镇守蓟镇十五年，忠心耿耿，日月可昭！今日军演，将士们浴血操练，只为保家卫国，陛下万不可……”
“张先生坐下。” 朱翊钧的目光转向他，平静得像结了冰的湖面，“朕只是问问，没说别的。”
张居正的话卡在喉咙里，看着少年天子眼底那片深不见底的平静，突然觉得后背一阵发凉。他共事多年，从未见过朱翊钧露出这样的神情 —— 像是在审视一件铁器，敲打、掂量，却不表露任何意图。
演武场边缘的火器营里，陈老栓紧紧攥着手里的药勺。铅制的勺子被捏得变了形，他却感觉不到疼。三个月前陛下密令军演要 “演得真些”，他还以为只是要震慑文官，此刻才明白，这场军演从一开始就藏着别的用意。
“王铁蛋，” 他低声对身边的儿子说，“把炮口转过去，对着空地。” 他怕万一有哪个愣头青误会了陛下的意思，真把炮口对准观礼台，那可就是灭顶之灾。
王铁蛋手忙脚乱地转动炮架，铁轮在地上碾出深深的辙痕。佛郎机炮的炮口缓缓转向西侧的荒山，黑沉沉的管口对着连绵的山峦，像是在无声地宣誓。
戚继光还跪在原地，汗水顺着额角流进眼睛里，涩得他睁不开眼。他能感觉到五千双骑兵的眼睛都在盯着自己，能听到观礼台上文官们压抑的喘息，更能想象出陛下此刻那双洞察一切的眼睛。
“戚将军，” 朱翊钧的声音再次响起，这次带着一丝不易察觉的暖意，“朕问你，若有人矫诏，骗开北京城门，你带这五千兵，几日能赶到？”
戚继光猛地一怔，抬起头时，汗水和泥土糊了满脸。他看着观礼台上的少年天子，那双清澈的眼睛里没有猜忌，
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