铁门关的城楼上，秦岳的目光刚从沿海方向收回，便被关外扬起的漫天沙尘吸引。那沙尘遮天蔽日，伴随着沉闷的马蹄声与奇特的号角声，朝着雄关疾驰而来。城墙上的大夏士兵纷纷握紧武器，弓弩手搭箭上弦，警惕地盯着那支神秘队伍。
“将军，这队伍来路不明，战甲样式从未见过，需小心提防！”林墨握紧腰间长剑，眼神凝重。他指向队伍前方的旗帜，那旗帜以青金为底，绣着一只展翅的神鸟，既非大夏制式，也不同于波斯或月氏的图腾。
秦岳抬手示意士兵们暂缓行动，目光如鹰隼般扫视着逐渐逼近的队伍。这支队伍约莫万人，士兵们身着鳞片状的奇特战甲，甲片泛着暗银色的光泽，似乎是用某种未知的金属锻造而成。他们手中的武器更是怪异，既有长约丈余的合金长矛，也有造型奇特的短柄发射器，队伍两侧还跟着数十辆装有轮子的木架，架上缠着细密的绳索，不知用途。
队伍在关外一里处停下，一名身披紫色战甲、头戴羽冠的中年男子策马而出。他面容刚毅，眼眶深邃，鼻梁高挺，口中说着流利的大夏语，声音洪亮：“大夏秦岳将军何在？我乃西域三十六国联军主帅昆邪，奉各国国王之命，特来协助将军抵御波斯入侵者！”
秦岳心中一动，西域三十六国向来各自为政，极少联合，如今却突然组成联军前来支援，着实令人费解。他勒马出城，玄色战甲在阳光下泛着冷光，长枪斜指地面：“昆邪主帅，西域与大夏素有往来，但联军突然而至，不知有何凭证？”
昆邪从怀中取出一枚鎏金令牌，挥手示意随从递到秦岳面前：“此乃三十六国共同铸造的‘合纵令牌’，背面刻有各国国王的印玺，将军可查验。”他目光坦荡，“波斯大军不仅入侵大夏，还觊觎西域的土地与商道，上月已攻占我们三座城邦，屠戮百姓。唇亡齿寒，我们若不联手，迟早会被波斯人吞并。”
秦岳接过令牌，背面果然刻着密密麻麻的印玺，与他早年出使西域时见过的诸国印玺一致。他心中仍有疑虑，却见昆邪突然抬手，身后的联军士兵立刻举起手中的短柄发射器，对准远处的沙丘。只听“咻咻”声不绝于耳，数十支带着绳索的短箭射向沙丘顶部，绳索末端的铁钩牢牢钩住岩石。
“将军请看，这是我们特制的‘攀城弩’，可远程钩住城墙，便于攀爬；还有这‘破甲矛’，能刺穿波斯人的重甲与火器外壳。”昆邪策马来到秦岳身边，指着联军的武器，“我们知晓将军此刻面临两难，西疆需守，沿海需援。我愿率联军驻守铁门关，肃清月氏残余势力，将军可放心率领主力驰援苏将军。”
林墨低声提醒：“将军，此事太过蹊跷，万一昆邪是波斯人的奸细，我们前脚离开，西疆便会失守！”
秦岳沉默片刻，目光扫过联军士兵坚毅的脸庞，又想起泉州城外粮草断绝的苏念念，心中已有决断：“昆邪主帅，若你所言非虚，大夏与西域三十六国便是盟友。但我需留下三千重甲步兵与两千弓弩手，与联军共同驻守铁门关，互为牵制。”他看向昆邪，“若你真心相助，便让我的士兵参与城防部署，如何？”
昆邪毫不犹豫：“将军多虑了，联军本就是为了抗敌而来，自然愿意与大夏士兵并肩作战！”
就在此时，关外突然传来急促的马蹄声，一名斥候浑身浴血，策马狂奔而来：“将军，月氏残余势力联合波斯散兵，共计五千余人，正朝着铁门关杀来，距离此处不足十里！”
昆邪眼中闪过一丝厉色：“来得正好，就让将军看看我们西域联军的战斗力！”他转身下令，“第一队列阵迎敌，第二队用攀城弩占据两侧高地，第三队迂回侧击，务必将这股敌军全部歼灭！”
联军士兵动作迅速，瞬间结成鱼鳞阵，合金长矛如林，短柄发射器对准前方。秦岳也立刻下令：“林墨，你率一千弓弩手支援联军左翼，重甲步兵守住城门，防止敌军突围！”
片刻后，月氏与波斯联军的身影出现在视野中。他们衣衫褴褛，却个个凶神恶煞，挥舞着弯刀与短铳，朝着铁门关冲来。月氏首领是
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