几日后，艾瑞克带着嫣曦离开了巫族秘境，返回艾瑞亚王宫。
消息早已像长了翅膀般传遍王宫内外——那位曾数次助国王化解危机、后来却悄然离去的隐世女巫，竟被国王亲自闯过巫族三道生死考验寻了回来。
朝臣们对此议论纷纷，有人震惊，有人不解，更多的是暗藏的不满与担忧。
马车抵达王宫时，大殿前早已挤满了等候的朝臣。他们神色各异，目光齐刷刷地投向缓缓驶来的马车，带着复杂的探究。
车门打开，艾瑞克率先走下，转身稳稳牵住嫣曦的手，两人并肩而立的瞬间，殿前的议论声陡然清晰起来。
艾瑞克身着绣金帝王常服，身姿挺拔如松，手臂上未完全褪去的疤痕在衣料下若隐若现，那是闯迷雾森林、渡蚀骨河的印记，此刻却成了他深情的佐证；
嫣曦依旧是一袭淡紫色巫袍，裙摆缀着细碎星砂，日光下泛着柔和微光，神色淡然从容，不卑不亢。
这张脸，朝臣们并不陌生——当初国王尚未登基，正是这位女巫凭星轨占卜术拆解王叔阴谋，凭巫术护国王周全，只是后来不知为何突然消失，如今竟以这般隆重的方式回归。
“是她！果然是那位隐世女巫！”“国王竟真为了她，闯了巫族三道考验？传闻巫族考验凶险万分，稍有不慎便会殒命……”“当初她突然离去，如今又被国王寻回，这是要册封为后？可国王已经迎娶了财政大臣之女与维兰公主啊！”“她虽有护驾之功，可终究是女巫身份，册封王后岂不是让诸国笑掉大牙？”
窃窃私语的声响在人群中蔓延，艾瑞克将这一切尽收耳底，握着嫣曦的手却愈发坚定。
他无视周遭的议论，径直牵着她走向大殿，每一步都沉稳有力，仿佛在无声宣告：他绝不会再让她受半分委屈。
进入大殿后，朝臣们纷纷躬身行礼，起身时，目光依旧紧紧锁在嫣曦身上，神色复杂难辨。
艾瑞克牵着嫣曦站在王座旁，并未落座，目光扫过下方神色各异的朝臣，语气骤然沉冷，自带帝王威严：“今日召诸位前来，有两件事宣布，无需议论，听我说完便可退下。”
殿内瞬间安静，连呼吸声都轻了几分。艾瑞克先看向财政大臣与维兰使臣，语气平静却不容置喙：“财政大臣之女与维兰公主，入宫以来与我无半分情意，此前联姻不过是权宜之计，为的是稳固朝堂、拉拢势力。如今我已寻回心意之人，便不会再委屈她们。我赐黄金万两、良田千亩，派专人送二位归本家，此生互不干涉，往后各自安好，不得再以王室姻亲身份行事。”
话音刚落，财政大臣猛地上前一步，躬身叩首：“国王三思！联姻关乎朝堂稳固，我家族与依附我的派系虽已臣服，却仍需安抚！当初若不是您许诺迎娶小女，我等怎会倾尽资源支持您平定王叔叛乱？如今贸然送回小女，恐寒了所有拥护您的贵族与大臣的心啊！”
维兰使臣也连忙附和，语气急切：“国王，维兰与艾瑞亚结盟，全凭公主联姻维系！您当初为了稳固边境，亲自求娶公主，如今这般行事，岂不是背信弃义？维兰国王定会震怒！
维兰使臣也连忙附和，语气急切：“国王，维兰与艾瑞亚结盟，全凭公主联姻维系！您当初为了稳固边境，亲自求娶公主，如今这般行事，岂不是背信弃义？维兰国王定会震怒！”
其他朝臣也纷纷附和，议论声比之前更甚：“国王不可意气用事！女巫虽有功劳，却难当王后之位！”“当初她突然离去，说不定另有图谋，国王万不可被感情蒙蔽！”“朝堂稳固方能国泰民安，国王应以大局为重啊！”连几位曾受艾瑞克重用的老臣，也面露难色，上前谏言：“国王，女巫护驾之功，我等感念于心，可王后之位关乎国体，还望您慎重考虑。”
艾瑞克神色未变，抬手打断众人，眼神锐利如刀：“朝堂稳固，靠的是吏治清明、民心所向，而非联姻捆绑；与维兰的盟约，凭的是两国利益共赢，而非公主一人。当初我迎娶二位，是权宜之计，如今我不愿再自欺欺人，更不愿委屈真心
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