么快？”
李贞惊讶。
“宫里刚传出来的消息。”
欧航琦冷笑，“蓝氏听了直拍手叫好，说‘咱家孩子总算没给祖宗丢脸’。
可马寻那边却沉默不语，倒是徐妙云悄悄派人叮嘱她儿子徐景昌，让他盯紧你们动静。”
李贞皱眉：“徐家也掺和进来？”
“怎么不掺？”
欧航琦冷哼，“你以为这只是个治河差事？错了。
这是太子向百官展示新人的开端。
谁能在实务课做出成绩，谁就可能跳过科举，直入中枢。
文官们恨得牙痒痒，却又没法反对??毕竟打着‘体察民情、实干兴邦’的旗号。”
他凑近低语：“我已经查到，工部派去的那位员外郎，名叫周敬儒，是李善长旧党。
此人素来刁难浙东士人，对你这位刘家小郎恐怕不会手下留情。”
李贞猛地抬头：“你是说他会故意使绊？”
“十有八九。”
欧航琦点头，“而且我怀疑，连这次派遣本身，都是某些人想借机羞辱你们??若工程不成，便是少年狂妄、纸上谈兵；若勉强完工，也归功于老臣调度有方，与你们无关。”
李贞握紧拳头，指节发白。
次日清晨，他早早唤来刘?，将欧航琦所言如实相告。
刘?听罢冷笑：“果然如此。
但他们忘了，我刘家子弟，从不怕险滩激流。”
“那你打算怎么办？”
李贞问。
“兵来将挡。”
刘?眼神锐利，“我们带自己的人去。
我已经联络了戴元礼门下的六名算学优等生，还有两名曾在应天府协助丈量田亩的监生。
这些人精通数术、熟悉地册，只要数据扎实，就不怕他篡改结果。”
李贞沉吟片刻，忽然道：“我还有一计。”
他取出一张纸，上面密密麻麻写着几行字：“这是我父亲去年巡视江南时记录的几处水利工程案例，其中苏州府用‘竹笼填石法’加固河岸，成本低廉且耐久。
我们可以改用此法替代原计划中的夯土堤坝，节省工费至少三成。”
刘?眼睛一亮：“妙！
这样一来，即便周敬儒克扣银两，我们也足以完成工程。
更重要的是??”
他声音压低，“省钱的事最容易打动皇帝。
老爷子最恨浪费钱粮。”
两人相视而笑，敌意早已消散，取而代之的是一种并肩作战的默契。
七日后，使团启程。
李贞与刘?骑马随行，身后跟着十余名精选学子，携带测量工具、账册图纸，俨然一支小型幕僚队伍。
周敬儒坐在轿中，面色阴沉，一路上极少言语。
抵达涿州当日，周敬儒召集地方官吏开会，故意忽略李贞等人，径自宣布：“此次修河，全权由本官督办。
诸位学生只需在一旁观摩记录，不得擅自插手。”
刘?当即起身：“大人，太子殿下明令我等全程参与，且需独立撰写验收报告呈送东宫。
若不得亲历，如何尽责？”
周敬儒冷冷瞥他一眼：“黄口小儿，懂什么河务？莫要坏了大事。”
李贞却不慌不忙，从怀中取出一道朱标亲批的手谕：“殿下特许我等‘遇事可自行决断，事后备案’。
请问大人，是否要违抗东宫旨意？”
周敬儒脸色铁青，最终只得勉强同意让他们列席会议。
接下来的日子，李贞与刘?日夜奔波于河岸之间。
他们亲自测量水深、测算土方，组织民夫分工协作，甚至亲手示范竹笼编织之法。
每当周敬儒试图削减工料、拖延进度时，他们便拿出精确数据据理力争，并连夜写成文书直送京师。
一个月后，暴雨骤至。
连降三日，河水暴涨，邻近未修缮的河段已然溃堤，淹没了两个村庄。
唯有李贞他们负责
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