等忌惮。
仪式毕，朱标携李贞步入明伦堂。
此处乃国子监核心所在，正中悬挂御笔“明德新民”
匾额，两侧楹联正是那副引发争议之作：
**“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”
**
戴元礼见朱标凝视对联，神色微变，连忙解释：“此联原为前年某江南举人所献，臣等初觉其意甚佳，故悬于此处。
后经陛下谕旨提醒，现已准备撤下。”
朱标摆手制止，“不必急着撤。
这联本身无过，关键在如何理解。
若以此激励学子心怀天下，何尝不是美事？只怕有人借题发挥，以讲学为名，行结党之实。”
戴元礼躬身称是。
正说着，忽闻外头一阵骚动。
一名小吏慌忙跑进来禀报：“启禀监丞，青田刘家遣使递帖，言刘琏携弟刘?已于城外驿站候旨，请示是否准许入监觐见！”
朱标眉梢一挑。
刘琏身为刘伯温长子，素有才名，早年曾任翰林院编修，后因父罢官归隐而辞职返乡。
如今突然携弟来京，且点名要入国子监，显然别有用意。
“让他们进来。”
朱标淡淡道，“既是读书人，便按规矩办。”
不多时，两道身影出现在门口。
前方一人约莫二十出头，面容清癯，举止沉稳，正是刘琏；其后少年十四五岁年纪，眉目俊朗，眼神锐利，行走间自带一股傲气，想必就是刘?。
“草民刘琏、刘?，参见太子殿下。”
二人齐齐跪拜。
朱标示意免礼，细细打量刘?片刻，忽而笑道：“你便是那个七岁能诵《春秋》，十岁作《论势》惊动浙东学界的刘家小郎？”
刘?抬头，毫无惧色：“殿下谬赞，晚生愧不敢当。”
“不必谦虚。”
朱标语气温和，“你祖父当年辅佐太祖定鼎天下，功在社稷。
今你兄弟来京求学，正是延续家风之举。
国子监自当欢迎。”
刘琏感激叩首：“多谢殿下宽待。”
然而就在此时，李贞忽然感到一阵异样。
他偷偷望向刘?，却发现对方也在盯着自己，目光中竟有一丝探究与挑衅。
“这位是？”
刘?忽然开口，指向李贞。
“这是我外甥，李贞。”
朱标介绍道，“现为皇孙雄英伴读。”
刘?嘴角微扬，“原来是伴读。
听说近日宫中选人极严，不知李公子凭何入选？”
此言一出，气氛骤然紧绷。
戴元礼急忙咳嗽两声，试图打圆场。
朱标却不动声色，只静静看着刘?。
李贞深吸一口气，上前一步：“我与雄英自幼同窗，情同手足。
至于才能，不敢妄称出众，唯愿尽心竭力，不负所托。”
“情同手足？”
刘?冷笑一声，“可据我所知，皇孙身边已有根儿、驴儿等人侍奉，何须再多一人？莫非……是因为舅父之势？”
这话已是公然质疑。
朱标脸色微沉，“刘?，你虽年轻，但出身名门，理应知礼。
伴读人选由宫中钦定，岂容你随意揣测？”
刘?却不退缩，“殿下恕罪，学生只是疑惑。
若因亲缘而得近君之位，恐非国家用人之道。
昔年诸葛武侯治蜀，尚且‘亲贤臣，远小人’，何况今日天子脚下？”
堂内一片寂静。
李贞脸颊涨红，拳头紧握，几乎要冲上前理论。
朱标却轻轻按住他的肩膀，缓缓说道：“你说得没错，用人当以才德为先。
但你也该明白，信任亦是辅政之基。
雄英年幼，需可靠之人陪伴左右。
李贞品行端正，与皇孙相处融洽，此乃事实。
你若不服，大可在学业上胜过
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