张家口的喧嚣在身后渐渐沉寂，取而代之的是塞外愈发辽阔的天空与苍茫的大地。
赵志敬单人独骑，从张家口出发沿着古老的张库大道，向着蒙古帝国的核心腹地进发。
他褪去了书生的儒雅长衫，换上了更便于长途跋涉的深色劲装，外罩一件挡风沙的厚实斗篷，腰间那柄装饰性的长剑也换成了更趁手、开了锋刃的全真制式佩剑。
赵志敬脸上多了些许风霜之色，眼神锐利如鹰，收敛起在张家口刻意营造的温润，取而代之的是一种独行客的干练与不易亲近的冷峻。
甫出关隘，天地豁然开朗。
无边无际的锡林郭勒草原如同一幅巨大的绿色绒毯铺展至天际线。
初夏的草场生机勃勃，风吹草低，露出成群的牛羊，如同散落在碧玉盘上的珍珠。
空气中弥漫着青草、泥土和牲畜粪便混合的独特气息，原始而粗犷。
天空高远湛蓝，白云低垂，仿佛触手可及。
赵志敬在靠近一处牧民“浩特”（聚居点）的驿站歇脚。
驿站简陋，却充满了烟火气。他品尝了最地道的蒙古饮食：
大块的带骨羊肉只用清水加盐煮熟，盛在巨大的木盘里。
肉质鲜嫩，带着草原羊肉特有的醇厚香气，蘸着野韭菜花酱，咸鲜中带着一丝辛辣，滋味原始而豪迈。
赵志敬入乡随俗，学着用随身的小刀割肉而食，动作虽不如牧民娴熟，却也透着几分洒脱。
紧接着，牧民热情递上的木碗里，盛着微微泛黄、带着浓郁发酵气味的液体。
初尝一口，那股强烈的酸涩和独特的膻味直冲鼻腔，让赵志敬微微蹙眉。
但几口之后，一股奇特的回甘和清凉感升起，驱散了旅途的燥热。
赵志敬知道这是草原的琼浆，强忍着适应，倒也喝下了半碗，引来牧民善意的笑声。
一旁的桌子上晒干的奶块，坚硬如石。
赵志敬掰下一小块放入口中慢慢含化，浓郁的奶香和淡淡的酸味在口腔中弥漫，是极好的耐储干粮。
夜晚，赵志敬裹着厚实的毛毡毯子，躺在驿站的简易床铺上。
窗外是牧人悠长的马头琴声和低沉的牧歌，伴随着远处偶尔传来的狼嚎，交织成一曲苍凉悠远的草原夜曲。
星斗璀璨，银河横贯天际，壮丽得令人屏息。
……
继续北行，草原的绿色渐渐被戈壁滩的黄褐色取代。
风沙变得猛烈，打在赵志敬脸上微微生疼。
二连浩特作为重要的边贸口岸和驿站，显得比锡林郭勒的浩特要繁华许多。
这里汇聚了来自四面八方的商旅：汉人、蒙古人、回鹘人、甚至远道而来的色目人。
驼铃声声不绝于耳，高大的双峰驼驮着沉重的货物，在风沙中缓缓前行。
在一家较大的蒙餐馆，赵志敬见识了蒙古族招待贵宾的烤全羊。
整只羊被烤得外皮金黄酥脆，油光锃亮，散发着诱人的焦香。
由店家分解后送上，肉质外焦里嫩，肥而不腻，比手把肉更多了一份仪式感和丰腴口感。
此地最流行的饮品。用大块紧压的茶砖熬煮，加入盐和奶，煮成浓郁咸香的奶茶。
对于习惯清茶的中原人来说，味道奇特却非常解腻暖身。
尤其在风沙肆虐的戈壁边缘，一碗热腾腾的奶茶下肚，浑身舒泰。
赵志敬发现这里的商人谈生意，往往离不开一壶滚烫的奶茶。
切成细长条的生牛肉，直接挂在通风处风干而成。
色泽深红，坚硬如柴。
赵志敬买了一些作为干粮，撕咬时需要费些力气，但嚼开后肉香浓郁，咸鲜耐饥，是长途跋涉的绝佳储备。
……
穿越荒凉的戈壁，当看到博格达汗山（今圣山）下那片规模宏大的建筑群时，库伦到了。
作为蒙古地区的宗教和政治中心
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