霍格沃茨特快列车的汽笛声消失在远方，城堡陷入了真正的寂静。
与普遍认知不同，霍格沃茨并非完全不允许学生留校。
对于像斯内普这样，家庭环境复杂（蜘蛛尾巷绝非理想的度假地），且得到院长特许参与“特殊学术项目”的学生，以及像林晏清这样，作为国际交换生或特殊情况（系统自动补全的背景设定使其“无家可归”）的学生，暑假留校是被允许的，只是极为罕见。
因此，当大多数学生享受着家庭温暖或旅行乐趣时，霍格沃茨城堡内，一场无声的备战正在上演。
地窖的魔药储藏室成为了斯内普的堡垒。夏季的闷热被强大的降温咒隔绝，但空气中依旧弥漫着魔药材料特有的、混合了苦涩与奇异的香气。
工作台上，各种颜色的液体在玻璃瓶中轻轻晃动，有些闪烁着不祥的光芒。斯内普拒绝了所有外在的诱惑，将全部精力投入到魔药的深度研发中。他改良的防护药水效果更强，持续时间更久；他尝试合成的几种应急魔药，能在瞬间激发潜能或制造混乱；他甚至开始涉足一些极为冷僻的、针对特定黑魔法诅咒的解毒剂配方。
每一次搅拌、每一次萃取，都精准得如同魔咒，他的黑袍偶尔会被飞溅的药液腐蚀出细小的孔洞，但他毫不在意，眼中只有对力量的极致追求和对潜在威胁的未雨绸缪。
林晏清的主要活动场所则是有求必应屋。他需要的是一个绝对安全、不受打扰的环境来探索契约的奥秘。
房间被他潜意识塑造成了一个类似古代冥想室的场所，光线柔和，墙壁上隐约浮现着流动的银色符文，帮助他集中精神。
“宿主，同步率正在提升，尝试稳定在γ波段！” 系统崽崽在他脑海中投射出复杂的魔力流示意图。
林晏清盘膝而坐，全力感应着与斯内普之间的契约纽带。那无形的连接在深度冥想中变得更加清晰，像一条温暖的、流淌着光晕的河流。
他尝试着引导自己的魔力，使其波动与远方地窖中那个沉稳而强大的魔力源同步。起初异常艰难，魔力如同不听话的野马，但渐渐地，当他摒弃杂念，脑海中清晰浮现出斯内普专注的侧影时，共鸣开始了。
一种奇妙的充盈感涌遍全身，他感觉自己的魔力仿佛被注入了新的活力，变得更加凝练、驯服。
一次成功的尝试中，他引导这股共振魔力在身前形成了一层薄薄的、几乎看不见的银色光晕——一个由契约力量激发的简易护盾。虽然持续时间很短，但这无疑是一个突破性的进展。
训练并非一帆风顺。一次过于激进的尝试导致魔力反冲，林晏清感到一阵剧烈的头痛和恶心，差点晕厥过去。
几乎是同一时刻，地窖中的斯内普猛地停下手中的工作，心脏无缘无故地悸动了一下，一股难以言喻的心慌感掠过。
他皱紧眉头，下意识地望向有求必应屋的方向，黑袍下的手微微握紧。这种超越距离的感应，是契约加深的证明，也让他更加确信他们道路的正确与紧迫。
晚餐时间，空旷的礼堂里只有寥寥数人。家养小精灵们依旧尽职地准备着精美的食物，但长桌旁冷冷清清。
林晏清和斯内普通常会选择靠近教师席末端的位置，快速用餐并低声交流各自的进展。
“埃弗里离校了，”一次用餐时，斯内普切着盘子里的烤鸡，声音压得很低，“但他的影响还在。我注意到图书馆禁书区有几本关于‘强制灵魂剥离’和‘契约覆盖’的典籍，最近有被翻动过的痕迹，借阅记录却被抹去了。”
林晏清心中一凛。埃弗里人不在，但他的研究和恶意并未停止。“他在为下一次出手做准备。”
“所以我们必须在他之前，变得足够强大。”斯内普黑色的眼眸中闪过一丝冷光，“强大到让他的任何算计都变成徒劳。”
然而，阴影并未因埃弗里的暂时离开而完全消散。一个周末的午后，林晏清独自在城堡三楼的露台透气，俯瞰着阳光下波光粼粼的黑湖。
一个
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