黑风岭的晨光带着一丝勉强的暖意，穿透稀薄的瘴气洒在联军营地。经过一天的休整，营地内的悲戚气息淡了些，取而代之的是一种沉凝的肃杀。伤员们大多已能勉强行动，缠着白色绷带的手臂、裹着布条的腰身，成了这支队伍最显眼的印记。牺牲弟子的灵牌被整齐地安放在临时搭建的木架上，灵前燃着的清香袅袅升起，化作一缕缕白烟，融入清晨的薄雾中。
沈砚一早便起身了，他盘膝坐在一块巨石上，周身萦绕着淡淡的灵气。经过苏清瑶的清灵草疗伤和一夜的调息，他体内紊乱的经脉已平复大半，胸口的伤口也结痂愈合，只是丹田深处那丝生命力损耗的空虚感，仍需时日弥补。他运转灵力，感受着滓化境的力量在体内沉稳流转，之前吞噬的浊灵之气已被彻底净化，化作滋养自身的灵力，让他的境界愈发稳固。
“沈砚，该出发了。”周庸的声音传来，他身后跟着一队整理完毕的弟子，每个人都背着行囊，手持兵器，眼神坚定。经过黑风岭一战，弟子们褪去了最初的青涩，脸上多了几分硝烟洗礼后的沉稳，哪怕眉宇间仍带着一丝疲惫，却没人有半句怨言。
沈砚睁开眼，起身时衣袂无风自动。他看向身后浩浩荡荡的联军队伍，人数比出发时少了近三成，那些熟悉或陌生的面孔，永远留在了黑风岭的焦土上。心中一沉，随即化为更坚定的斗志，他抬手一挥：“出发，目标浊源山！”
队伍缓缓启程，像一条长龙蜿蜒在荒芜的山道上。与来时不同，这次的行程异常平静，没有预想中的浊族伏兵，也没有沿途的骚扰偷袭。黑风岭一战斩杀元婴境的浊将，显然给浊族带来了极大的震慑，原本嚣张跋扈的浊族修士，此刻像是缩起了利爪的野兽，暂时收敛了锋芒。
可这种平静，却让联军上下愈发警惕。周庸派出了数队斥候，前前后后探查着路况，以防浊族设下埋伏。“浊将一死，浊族群龙无首，短时间内确实不敢轻易挑衅，但浊源山是他们的老巢，必然布下了天罗地网等着我们。”周庸与沈砚、苏清瑶走在队伍前方，语气凝重，“越是平静，越要小心，这很可能是暴风雨前的宁静。”
沈砚点头认同，他目光扫过沿途的景象，心中泛起一丝异样。道路两旁的草木早已枯萎，枯黄的枝叶在风中簌簌作响，地面龟裂，露出来越浓郁，不再是之前的驳杂稀薄，而是凝聚成了淡淡的乌蒙蒙瘴气，吸入肺中便觉得一阵干涩，灵力运转都慢了半拍。
“大家都运转灵力护体，尽量不要吸入瘴气。”苏清瑶高声提醒着身后的弟子，她周身泛起柔和的青色灵光，形成一道淡淡的光幕，笼罩着身旁的几名年轻弟子，“这瘴气含有微弱的浊灵之力，长期吸入会侵蚀经脉，影响修为。”
弟子们纷纷照做，一道道各色灵光亮起，在队伍上方形成了一片连绵的光罩，抵御着瘴气的侵蚀。可即便如此，仍有体质较弱的炼气境弟子脸色发白，呼吸急促，显然是受到了瘴气的影响。沈砚见状，运转体内灵力，掌心泛起淡淡的黑色灵光，对着前方虚空一挥，一股无形的吸力产生，将前方道路上的瘴气强行聚拢，然后压缩成一团黑色的气旋，随手甩向一旁的山谷。
“轰隆”一声闷响，黑色气旋撞击在山谷岩壁上，炸开一团黑雾，岩壁瞬间被腐蚀出一片斑驳的痕迹。弟子们见状，纷纷露出惊叹之色，对沈砚的实力愈发敬佩。
“沈砚，你的滓化境果然克制浊灵之气。”苏清瑶眼中闪过一丝赞许，“有你在，我们抵御瘴气就轻松多了。”
“只是治标不治本。”沈砚摇头，“这瘴气是浊源山的浊灵之气扩散形成的，越靠近浊源山，瘴气会越浓郁，到时候我的力量也未必能完全抵挡。大家还是要尽快适应，提前运转灵力护体，避免战时被瘴气影响发挥。”
一路前行，沿途的景象愈发荒凉。原本偶尔能见到的村落，此刻已成了断壁残垣，房屋倒塌，院落里长满了枯萎的杂草，空气中弥漫着腐朽的气息，显然早已人去楼空，不知是被浊族屠戮，还是提前逃难去了。偶尔能看到散落的白骨，有的
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