马车在震耳欲聋的欢呼声中，缓缓穿过了米那斯提力斯一层又一层的城门。
每一层城墙都仿佛一道界限，将外界的喧嚣逐渐过滤，取而代之的是一种愈发深沉、肃穆的氛围。
街道依旧宽阔，以白色石材铺就，两旁建筑规整而宏伟，但行人明显稀少了许多，且大多步履匆匆，神色间带着属于权力中心的谨慎与矜持。
哈涅尔坐在车内，窗外的欢呼声渐渐被车轮碾过石板的单调声响所取代，但他胸膛里那股被埃雅尼尔刻意点燃的火焰，却并未完全熄灭，反而在寂静中灼烧得更加清晰。
他强迫自己冷静下来，分析着埃雅尼尔此举的深意——将他高高捧起，成为万众瞩目的哈多嫡系，这既是利用，也是一种无形的绑架。
他现在就像被放在聚光灯下的展品，一言一行都将被无限放大和解读。
最终，马车抵达了城市的最高层——第七层。
这里的空间最为开阔，也最为安静，仿佛置身于云端。
空气清冷，带着雪峰的气息。巨大的广场以纯白石板铺就，光滑如镜，倒映着蓝天和那座巍峨的明多陆因之塔的剪影。
而就在广场的中央，白塔的基座前方，一样事物瞬间攫取了哈涅尔全部的目光，让他的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
那是一棵树。
一棵巨大、却已然彻底枯死的树。
它的树干需要数人合抱，枝桠虬结，如同伸向天空的、绝望的苍白手臂，上面没有一片叶子，只有死亡般的寂静。树皮干裂剥落，露出底下同样毫无生气的灰白色木质。
它就那样孤零零地矗立在广场中央，与周围圣洁的白色建筑形成了一种无比刺眼、却又无比和谐的悲怆之美。
圣白树！
刚铎王权的象征，努门诺尔皇室圣树的后裔！
它曾经枝繁叶茂，花开如雪，象征着王国的健康与繁荣。
但如今，它死了。
枯死的白树，无声地诉说着这个王国最深沉的痛楚与缺失。
任何站在它面前的人，都能感受到那股弥漫在空气中的、挥之不去的失落与等待。
埃雅尼尔也停下了脚步，他站在哈涅尔身侧，目光同样落在那棵枯树上，灰色的眼眸中看不出情绪，只有一片深沉的静默。
就在这时，一阵略显杂乱却刻意放轻的脚步声从白塔方向传来。
哈涅尔转头望去，只见一行大约十余人，正从白塔那宏伟的拱门下走出，向他们走来。
这些人年龄各异，大多在四十岁以上，穿着代表不同身份和家族的、样式古老而庄重的袍服。
他们的步伐沉稳，脸上带着符合场合的严肃表情，但眼神却远不如城门外那些民众般狂热，反而充满了审视、计算，以及一种深植于骨子里的、近乎傲慢的冷漠。
他们就是刚铎议会的成员。
哈涅尔从欧斯特之前的讲述和自己的记忆中，迅速调取关于这个机构的信息。
刚铎议会并非一个常设的、拥有绝对权力的机构，它更像是由刚铎最古老、最有权势的几个家族代表、以及一些德高望重的学者、将领组成的咨询和议事团体。在国王在位时，它的作用更多是辅佐和建议。
但在国王血脉断绝，摄政王统治的时期，议会的权力和影响力便急剧膨胀。
他们负责处理日常政务，协调各方势力，甚至在王位继承这等大事上，也拥有极大的发言权。
然而，这个议会也并非铁板一块，内部派系林立，各有盘算。
他们中的许多人，更热衷于维护自己家族的利益和权力，在魔栏农之祸前后，面对外敌入侵和王室危机时，其决策往往显得迟缓、争论不休，甚至被指责为在一定程度上导致了悲剧的发生或加剧。
他们是刚铎古老传统的守护者，但也可能是阻碍变革、沉溺于权术的腐朽力量。
为首的是一位须发皆白、面容清癯的老者，他穿着绣有星辰图案的
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