菲丽帕·艾哈特没有让哈涅尔他们等待太久。
第二天清晨，当第一缕灰白的天光透过套房高窗上朦胧的玻璃渗入时，敲门声便响起了。
简单、干脆、不带任何多余节奏的三下，如同其主人的性格。
门开后，外面站着依然是那位引路的沉默学徒，而他身旁，是身着深紫色长袍、姿态一丝不苟的菲丽帕。
她甚至没有踏入房间，只是站在门口，目光直接越过前来开门的特莉丝，落在了刚刚从卧室走出的哈涅尔身上。
“哈涅尔先生，”她的声音毫无起伏，如同宣读通知，“请随我来。其他人留在这里。”
特莉丝眉头微蹙，想要说什么，但菲丽帕已经转身，显然不打算听取任何意见或询问。
那名学徒则如同门神般立在门口，虽然没有阻拦的动作，但那姿态明确表示：禁止外出。
哈涅尔与同伴们交换了一个眼神。
杰洛特靠在窗边，只是微微点了下头；莱戈拉斯眼神中带着提醒；艾丽娅的手似乎离她的武器更近了些；丹德里恩则做了个小心的口型。
“我很快回来。”哈涅尔低声对特莉丝说了一句，随即跟上已经走出几步的菲丽帕。
他们没有前往昨日的圆形议事厅，而是沿着更加曲折、守卫似乎也更为稀疏的走廊行进。
光线更加幽暗，墙壁上的魔法符文似乎更为古老复杂，空气也更加凝滞，弥漫着陈旧羊皮纸和某种防腐草药的味道。
哈涅尔能感觉到，他们正在深入洛夏宫更古老、更核心的区域。
菲丽帕走在前方，步伐稳定，高跟鞋敲击石板的声音在寂静的走廊里格外清晰。
她一言不发，仿佛身后的哈涅尔只是她必须搬运的一件物品。
沉默持续了相当长一段路，就在哈涅尔以为会一直这样沉默到目的地时，菲丽帕突然开口了。
她的声音依旧平淡，但抛出的问题却如同投入深潭的巨石：
“那个魔苟斯，”她甚至没有回头，“根据你之前对中土历史的描述，那个被称为一切黑暗源头的存在……他真的很强吗？”
哈涅尔猝不及防，脚步微微一顿。他没想到菲丽帕会突然问起这个，而且是以如此直接、近乎学术探讨的方式。
他迅速整理思绪，谨慎地回答道：“是的，菲丽帕女士。在第一纪元，他被认为是中土世界一切黑暗、腐化与混乱的根源。他并非简单的强大，而是本质上的邪恶与破坏意志的化身，拥有扭曲造物、腐化生灵、掀起无穷战争与灾祸的力量。”
菲丽帕的脚步没有丝毫放缓，仿佛只是听到了一个天气预报。“根源……”她咀嚼着这个词，片刻后，又问道，“那么，你基于什么理由，认为我们这边的虚空教派，以及尼弗迦德帝国，会与这样一个……早已被驱逐的、属于另一个世界的黑暗根源有关？”
这个问题更加尖锐，直指哈涅尔之前所有推论的逻辑核心。
哈涅尔心头一紧。
他当然不能直接说“因为我知道两个世界在原着里根本没关系，但现在显然被强行搅和到一起了，肯定有幕后黑手，而最可能的就是那个被打败但没死的终极反派”，这无异于自曝穿越者身份。
他沉默了几秒钟，大脑飞速旋转，寻找着既能解释自己怀疑，又不暴露太多破绽的说法。
然而，合适的措辞似乎都带着风险。
“看来你还没有想好一个足够有说服力的解释。”菲丽帕的声音再次响起，这次，她微微侧过头，水晶镜片后的浅灰色眼眸扫了哈涅尔一眼，那目光平静却极具穿透力，“或者说，在你看来，魔苟斯——如果他真的残存着意志，并且有能力干预这个世界——他的根本目的会是什么？仅仅是像普通的征服者一样，掠夺土地和资源？还是……有更深层的东西？”
她将问题抛回给了哈涅尔，但提供了一个更具体的方向。
哈涅尔深吸一口气，意识到含糊其辞可能过不了关。
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