皇帝朱由校端坐御座，面色沉凝，指尖轻叩御案，殿内文武百官躬身立列，鸦雀无声，唯有殿外风卷旌旗之声，衬得满殿气氛肃杀至极。“蒙古鞑子破关犯境，宣府告急，诸卿有何对策？”朱由校的声音不算高亢，却带着压不住的怒意，目光扫过阶下文武大臣。
兵部尚书赵彦率先出列，袍角翻飞，声如洪钟，字字铿锵：“陛下！蒙古狼子野心，趁我辽东用兵之际南下劫掠，其心可诛！今宣府守军不足，边墙残破，鞑骑数万纵横无忌，若不即刻调兵驰援，宣府必失，大同亦危，京畿门户洞开，后患无穷！”
臣请陛下降旨，急调各地边军星夜驰援宣府、大同，再令宣府、大同总兵整军备战，坚壁拒敌之外，必以野战挫其锐气，驱鞑虏出塞，方能保北疆安宁！”
话音未落，工部尚书袁弘紧随出列，躬身奏道：“赵尚书所言极是！臣附议主战！蒙古鞑骑此番南下，无非是见我辽东兵力空虚，以为我大明可欺。若一味退让，闭门不纳，彼辈只会愈发猖獗，今日掠宣府，明日便敢叩居庸关！工部愿即刻赶制军械甲胄，转运粮草，供应前线，绝无半分迟滞！”
太常寺卿毕懋良亦出列，声气凛然：“陛下，边患不可纵！我大明虽辽东用兵，然宣大乃畿辅屏障，万万丢不得！坚壁清野不过是权宜之计，闭门不战，只会让鞑子在我疆土之上肆意烧杀，百姓流离，军心涣散！唯有调兵出征，以战止战，方能扬大明国威，令蒙古诸部不敢再轻举妄动！”
主战派话音落，殿内主战之声此起彼伏，不少兵部、户部、边镇出身的官员纷纷附议，皆是请战之语，声震殿宇。
就在此时，内阁次辅叶向高缓步出列，这位东林元老须发微白，步履沉稳，却面色凝重，语气间满是保守与怯懦，与主战派的激昂截然不同，声音不高，却字字清晰，压下了殿内的声浪：“陛下，臣以为，主战之议，万万不可轻行。”
满殿哗然，朱由校的眉头骤然蹙起，目光落在叶向高身上。
叶向高躬身垂首，字字皆是避战之语：“我大明主力尽在辽东，相持日久，兵疲将乏，粮草耗竭，已是强弩之末。今若再调周边之兵驰援宣府，京畿腹地空虚。”
“若西南土司趁此之际再犯乱，南北两面受敌，我大明腹背受创，何以支撑？蒙古鞑骑，本就是游牧之辈，南下只为劫掠粮草财帛，无久占之心。臣以为，上策当是坚壁清野，闭门不战，令宣府、大同守军严守城池，不与鞑骑野战，彼辈劫掠数日，无城可破，无粮可夺，自会引兵北归。此乃以静制动，保全国力之策，何必轻启战端，徒增伤亡？”
他的话语，满是“保全自身、消极避战”的心思，只算朝堂得失，不算边民死活，只惧两面受敌，却无半分御敌的魄力，正是他们这些文官骨子里的怯懦与保守。
左佥都御史杨涟也随即出列，身为东林中坚，他一身风骨，弹劾徐党时字字泣血，可面对蒙古铁骑的南下，眼中却无半分战意，唯有固守的迂腐。
毕竟历史上，他面对阉党重拳出击，却在国土沦丧之际，从未上过一篇关于抗金的奏疏，从未关注过前线战事，在他们眼里，「党争胜利」比「抗金救国」更重要。
此刻亦是如此，只见他躬身附和叶向高，语气恳切却尽显退缩：“陛下，叶阁老所言极是！臣附议避战。蒙古不过是疥癣之疾。今日调兵驰援宣府，若他地有失，便是舍本逐末！鞑骑善骑射，野战我大明步兵难敌，与其出城迎敌，损兵折将，不如严守城池，坚壁清野，让其无利可图。边民虽苦，然为社稷大局，暂忍一时，总好过南北皆战，国本动摇啊！”
杨涟此言，看似为国，实则是避战的托词，他半生沉浮朝堂，党争之上锋芒毕露，却对边事军务毫无底气，面对外敌，只知退守，不知迎敌，这份怯懦，是清流书生的通病，虽气节无亏但格局狭隘。
紧接着，督察院右都御史左光斗亦出列，这位东林六君子的核心人物，面容刚毅，弹劾徐天爵时铁骨铮铮，此刻面对北疆烽火，却也与叶、杨二人同调，语气沉缓，字
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